，此时，绿莺与姬姨娘早就满满赚了一轮。

    铺子里经手的银两过多，账目可动手脚处也不少，未免被外人钻了空子，绿莺与姬姨娘商量过后，将新聘的掌柜遣走，把朱粉芳的于掌柜调了过来。如此，朱粉芳便没了管账的，正巧想到秋云家里老娘身子不好，便让她去暂管账目，白日当值，打烊便回家伺候老娘。

    秋云欣然，春巧却不干了，她一直觉得姨娘偏心秋云，平时小事她便也忍了，可这次如此大的事，堪称重任，姨娘是不信任她么？怕她偷银两是怎的？她不平衡，晚上饭也吃不下，揉着通红的眼圈跑到绿莺面前，梗着脖子哭啼啼地质问：“姨娘一起教的我们，奴婢也会算账，为何偏偏让秋云姐姐去？奴婢为何就不行？”

    绿莺张了张嘴，有些尴尬。她确实更加亲近秋云，况且秋云也比春巧稳当许多，可别的主子能将大实话说出来，不怕下人伤心，她可说不出口，春巧虽没秋云更堪重任，但她也把春巧当成妹妹一般。忖了忖，她笑说：“你爱笑，豆儿更乐意跟你玩，你在家待着，不好么？”

    春巧哭着摇头，泪水一滴一滴落在地上：“奴婢也乐意带小主子，也乐意跟姨娘待在一处，姨娘开始若是让奴婢去朱粉芳管账，奴婢可能还不愿意呢。”她的声音渐渐大起来：“可这不一样，姨娘压根想都没想过让奴婢去，你从来最喜欢秋云姐姐，最看重秋云姐姐，她是无可取代的。当初钟翠山上，她受伤差点死了，还有当初吴......”想到那个人不能提，她忙刹住话茬，“总之，她陪你经历了那么多，你们生死相依荣辱与共过，奴婢却甚么也没为姨娘做过，姨娘待奴婢自然情分淡薄了些。可是......不是奴婢不想做，而是没机会啊，如果给奴婢一个机会，别说刺一刀了，奴婢甚至可以替姨娘去死的......”

    白日当值几个时辰，夜里便可歇息，不像在冯府，主子起个夜、不舒坦了、肚子饿了，总要折腾奴婢夜里睡不踏实，尤其是豆儿，夜里总要替她盖几回蹬开的小被子。去朱粉芳是个轻松活计，春巧心气不平也正常，绿莺心道。

    “好了好了。”她站起来给春巧擦眼泪，简直是好气又好笑：“甚么死不死的，尽瞎说。我竟不知你这么乐意管账，要不这样，她管一个月，你管一个月，这样可好？”

    “姨娘啊！”春巧啪一下推开她的手，越发伤心：“奴婢不是想要管账......算了，不说了，反正奴婢也是个不受重视的。”说完，跺跺脚跑了。

    绿莺望着她的背影，哑然地愣住。

    “姨娘，春巧姑姑怎么哭了？”豆儿忽闪忽闪大眼睛，好奇问道。

    绿莺无奈地摇摇头，点了下女儿的小鼻头：“大约是像你一样，嫉妒了罢。”

    春巧那日的哭诉，绿莺没太当回事，只以为过段日子也就过去了，不料事实往往不遂人愿。春巧性情大变，常在无人时发呆沉默，面对绿莺时谨守本分，却只剩淡漠与距离感，与那些粗使丫鬟别无二样，再也没有从前的活泼和亲近。

    “春巧姑姑，我要吃那个肉丸子。春巧姑姑，春巧姑姑？”

    直到豆儿拽了她一下，春巧才回过劲儿来，赶紧探过身替豆儿夹了两个肉丸。她心里像摆了盘残棋，乱得不成样子，看了眼绿莺沉睡的背影，她垂下眼。

    八月时，桂花开了满地。花瓣晒干，加以蜂蜜或冰糖煮茶，能暖脾胃、助消化，绿莺两三天便要喝上一杯。

    这日，春巧将煮好的桂花茶端来。

    绿莺见她神态紧张，目光紧紧锁在自己脸上，噗嗤一笑：“是不是又将冰糖放多了？又放了一坨进去？”说罢，饮了一口，咂咂嘴，甜度适中。

    又喝了一口，她面色突变，只觉肠子一股绞痛，腹中翻涌，头顶冒出虚汗。耳畔声音越来越远，鼻子喘不上气，眼前也越来越模糊。喉头一甜，噗一下涌上来一股热流，随着一个哽咽，从口中划出，顺着嘴角淌下来。她伸手一抚，竟是黑血。

    倒地之前，绿莺只能从模糊的视线中，看到春巧那张慌乱的脸，这是她眼中最后的定格。