够了？”见他点头，不忘啰啰嗦嗦叮嘱他：“莫要不舍得吃喝，吃饱喝足才能考得如意，也莫要忧心婶子，奴家会常去瞧的。定要考个状元回来，吴老爷还等着你光耀门楣呢，到时衣锦还乡，光明正大地把你家东西从那帮恶人手里要回来，婶子也能过上好日子......”

    吴清欲言又止，话已到嘴边，想了想还是作罢。待放了榜再说罢，若落了第，男子汉大丈夫，今儿说得岂不成了空话？

    二人依依惜别一番，待吴清的驴车走远，直至瞧不清了，绿莺仍立在原地，久久未动。秋叶打着旋儿凄凄飘落，她的心也如这落寞的秋风般，一片萧索。

    秋云心内叹息，忍不住劝道：“姑娘平日待奴婢几个宽厚，奴婢便仗着长姑娘几个春秋，想对姑娘说几句心里话。姑娘与吴公子郎才女貌，奈何命里无缘。奴婢瞧着老爷对姑娘甚是着紧，他也不是炭头疙瘩，迟早能察觉姑娘的心思，到时只怕会掀起一番风雨，姑娘......”

    顿了顿，一咬牙，她艰涩道：“姑娘既已想通，便趁着这次分别，与吴公子......断了罢。”

    &呵......”绿莺惨笑，凄惶道：“这几日你欲言又止，是在奇怪我为何这么快就断了与他奔走的念头罢？说出来你可能不信，可我就是知道，他一定会高中！原本我还有些奢望能与他结成连理，可如今......就算老爷肯成全，我一介残花败柳，这辈子也没法嫁他。只不过是想着多瞧上他一眼，谁知见了便还想再见。”

    抚了抚脖颈，心里憋闷地要窒息，她深喘口气，目光坚定，铿声道：“他去参考乡试，我不能此时扰他心智。不过你放心，我已然下了决心，待他归来，我就与他说个清楚明白，好叫他死心。”

    秋云摇摇头，担忧道：“奴婢瞧吴公子倒不似那等懦弱性薄之人，万一他去求老爷......”

    绿莺眼前早已模糊一片，吸了吸鼻子，她笑得娇甜：“他有时是傻乎乎的，说他是书呆子罢他倒还不愚，说他愚罢他还时而透着聪慧机灵，兴许这就是大智若愚罢。”

    画坊门前初遇、挥画脚印起笔、温言柔声赠予、稀里糊涂登门、言谈相处点滴，他的真情、吴母的善意、圆子的香甜，一朝朝一暮暮，如皮影戏一般在脑子里反复回现。人有散场，戏有落幕，她晓得，这些回忆虽宝贵，可终究成了镜花水月，手指头轻轻一戳，就碎了。

    绿莺抬手往脸上使劲儿撇了一把，泪珠子被带走，眼睫只剩下孤零零破碎的光：“我会跟他说，我心里从未对他有过非分之想，从未想过，一个头发丝儿都不曾想过！他若不信，我就告诉他，我们一个天一个地，他凭甚么肖想我？他若仍不死心，我就跟他说家里给我订了亲，开春便成礼，这下他定会信了罢。”

    她歪头望着秋云，嘻嘻傻笑：“他定会信的，不仅信了，还会恨上我呢，呵呵......恨我好啊，我该恨！残花败柳而已，不值得他倾心相待，不值得他为了我葬送大好前程，不值得、不值啊......”

    秋云见她笑不是笑、哭不是哭的样子，心里也跟着不好受：“长痛不如短痛，忍忍就过去了，要是让老爷晓得......”

    提到冯元，绿莺眉头攒得死紧，吐出口郁气，扫了秋云一眼，安抚道：“你放心，往常跟去他家的那几个抬轿小厮我皆交代了，这事不会传到老爷耳的，牵连不到你。”

    秋云一怔，脸急得通红，胡乱摆着手解释道：“姑娘误会了，奴婢不是为着自个儿，奴婢、奴婢只是，”默了须臾，她才轻声道：“奴婢只是怕老爷迁怒吴公子，吴公子......是好人。”

    初到吴家时，那碗茶，那碗不因她是丫鬟便慢待的茶，她一直记得。

    回府后，绿莺迈进大门，此时宅子静得极不寻常，下人个个噤若寒蝉，她心内疑惑，快步朝寝房走去。

    推开门，只见春巧满脸泪水，哆哆嗦嗦跪在门口，冯元大剌剌负手立在屋子正中。

    &春巧怎么......啊！”绿莺方一近身，便被他一巴掌扇倒在地。

    捂着被掌掴的脸，她不敢置信地望向冯元，嗫嚅道：>