庆历十年，夏，六月初八

    京城。

    在户礼当差的叶大人，一大清早，便让下人套好马车，等到一切准备妥当，他和夫人刘氏便带着宝贝女儿叶青盈、并侄女叶念茹，及两箱贺礼，一行人去了宣王府。

    今天是宣王府上叶侧妃的生日。

    这叶侧妃不是别人，正是叶大人的胞妹。

    一路上，叶青盈就像只无尾的猫儿依偎在刘氏怀里，不停地跟母亲撒娇，刘氏的手轻轻抚着女儿的头，母女俩若无旁人地亲昵着，说着体己话儿。

    叶念茹则是低着头坐在车厢内一角，安静的，好像车厢里没有她这个人。

    直到快到宣王府的时候，刘氏才不情愿地瞟了叶念茹一眼，带着几分训斥，说道：“大姑娘，你要清楚，今个让你跟我们去宣王府给大姑奶奶祝寿，是老太太的意思，可不是我们想带你来的。”

    “是，夫人，念茹明白。”叶念茹低着头说。

    刘氏一看她这副畏畏缩缩的样子，就觉得讨厌，语气不由又硬了几分，道：“你明白就好！等一会儿进了宣王府，你自己小心点儿，莫失了规矩，丢了叶家的脸面！”

    “是。”

    叶念茹依然低着头应了一声。

    刘氏见教训了她两句，她依旧是那个老样子，觉得没趣，便扭过头去，继续跟女儿说悄悄话。

    叶念茹低着头，她知道，一向厌恶她的刘氏此次肯带她出门，一定事出有因。但究竟是为什么，来之前，她并没有弄清楚，老太太嘴紧一个字没有跟她透露，她只能从侧面打听，据老太太院里的一个二等丫头说，大老爷前天单独在老太太屋里待过，至于二人都说了些什么，没人知晓。

    也是，二老爷在世时，老太太就不怎么待见二房，后来二太太一病不起，没撑两年便跟着二老爷去了，独留下叶念茹一个女儿家，没有父母依靠，谁还会把她当一回事。

    总之一句话，叶念茹的命苦啊。

    可是谁又知道真正的叶念茹早在一个月前被人推下水淹死了，如今活在这具身体里的人已经脱胎换骨，不再是那个胆小懦弱的主。

    马车到了宣王府的侧门前稳稳停住。

    早在两日前，叶大人便往王府里递了拜贴。这时叶大人下了马车，守着王府侧门的两个门子看见了，认识叶大人，便走过来笑道：“叶大人来得好早。”

    叶大人笑了笑，“不早了。”

    “大人，请。”

    一个门子笑着接过叶大人的赏钱，回头招呼大家打开侧门。

    叶念茹跟着刘氏下了车，低眉顺眼地紧紧跟在叶大人和刘氏身后。

    一行人从侧门进了王府。

    早有一个婆子和一个小厮立在二道门处等待着叶家来人，叶大人和刘氏在二道门处分开，小厮把叶大人往侧院前厅领，那婆子领着刘氏等一干叶家的女眷朝后院走去。

    七拐八弯的走了将近两刻钟，进了一处暖阁。

    暖阁内，四面窗户全部敞开，宽敞明亮，领她们进来的婆子，将人领进门，回头便对刘氏说道：“夫人先在这儿侯着吧。”

    说完，婆子扭头就走。

    “哎，你别走！”叶青盈忍不住叫住她，不高兴地冲她说道：“我们是叶侧妃的娘家人，你怎么能把我们晾在这儿？”

    婆子听到这话顿住一回头。

    刘氏连忙扯住叶青盈，低声喝斥道：“不准无礼。”回头对婆子陪着笑道：“老姐姐勿怪，不用理会她一个小孩子家。”

    叶青盈杏眼睁大还想说些什么，被刘氏瞪了一眼，只能不情愿地闭上了嘴。

    婆子见怪不怪地笑了笑，转身走了。

    叶念茹一直跟在刘氏身后，默不作声，等到那婆子走远，刘氏拉着叶青盈在阁内坐下，她才抬起头，悄悄四下打量了一下，只见这房间里所陈设的家俱，摆放的装饰品，无一不是精品，甚至比叶家的正厅还要华丽几分。

    这些叶念茹眼里看着，不由得暗自咂舌，王府的气派，果然……富丽堂煌，非同凡想。

    又过了将近半个时辰，叶念茹站的双脚几乎都快要麻木了，才看见那婆子领着两个人过来了，一进门张口便问道：“谁是叶家大姑娘？”

    叶念茹听得一怔往前挪了一小步。