罗泽南当然也知道曾国藩这是想要保存实力，虽没有点破，却又建议道：“那么，叫杨定国在南岸猛攻武昌县城如何？就算他攻不下城池，只要能够诱使长毛水师登陆作战，我们的水师也能赢得破敌机会。”

    让湖北绿营打攻坚战，曾国藩自然不会拒绝，然并卵，即便杨定国仰仗有湘军偏师胡林翼部保护，鼓起勇气向武昌县小城发起了多次进攻，肉脚到了极点的绿营兵却依然只是在城下远远开枪，根本不敢真正发蚁附进攻，当然也就没办法诱使太平军水师登城作战。武黄战场也因此陷入消极对峙，湘军和太平军谁都想后发制人，也谁都不想先出手露出破绽，互相之间就是比拼粮草后勤的消耗，态势与清军江南大营和南京城里的太平军一般无二。

    在此期间，心急如焚的官文和负责粮草后勤的吴超越当然是一再催促曾国藩进兵，可是曾国藩却全都置之不理，料定官文和吴超越不敢拿他怎么样，充耳不闻。结果必须仰仗曾国藩保卫湖北的官文和吴超越也真不敢拿曾国藩怎么样，反倒还得让信使赔尽笑脸，言语中连一句重话都不敢说。

    消极对峙的局面终于在二十多天后出现了一点改变，四月二十八这天，一支由六条蒸汽船和两条风帆战船组成的船队突然出现在了长江下游，悬挂着英法两国的旗帜，冒着滚滚黑烟，直接向着武黄战场这边驶来。首当其冲的太平军水师赶紧出兵阻拦，然而经过一番交涉后，太平军水师还是乖乖让路放行，蒸汽船队继续轰鸣西上，又进入了湘军水师的防区。

    曾国藩当然早就知道了满清朝廷已经批准对英法两国开放长江航线的事，但是职责使然，曾国藩还是派了人登上洋人的联合舰队联络交涉，了解他们的来意和是否混杂有并非英法两国的他国洋船。结果使者很快回报，说道：“禀大帅，八条船有六条是英吉利船，两条是法兰西船，没有其他洋人国家的船只。他们带队的首领自称叫小包令，说是去汉口建立通商口岸。”

    “洋人是不是和传说中一样，长得怪模怪样，金头发蓝眼睛？”从没见过洋人的曾国藩好奇问道。

    “回大帅，洋人是长得很怪，头发什么样颜色的都有，眼睛也有蓝有黄，鼻梁还特别高。”使者如实回答道：“他们说话的腔调也很怪，很难完全听懂他们在说什么。他们的礼节更怪，一见面就要摸小人的手。还有几个穿着黑衣服的洋人，象是洋和尚，拉着小人的手非要问我们军队里有没有信洋教的人。”

    “蛮夷猖獗，大清难安啊。”曾国藩痛心疾首的呻吟了一句，然后赶紧挥手说道：“让他们走，让他们赶紧走，让他们去汉口和吴超越打交道去，这事是他的拿手好戏。”

    还是使者应诺去传令让路放行后，曾国藩才又猛的想起一件大事，忙向旁边的心腹刘蓉吩咐道：“快，马上派几个人去汉口，去看看这些洋人是怎么和吴超越打交道的，还有看看洋人有没有给吴超越送来什么洋枪洋炮。如果有，一定要弄清楚数目是多少。”

    …………

    洋人船队的到来当然在武昌与汉阳两府引起了巨大轰动，冒着黑烟的蒸汽船还没靠上刚修建的深水码头，码头周边就已经是人山人海，挤满了看热闹的两府百姓，而再看到怪模怪样的洋人在船舷旁边挥帽致敬时，百姓人群中自然又爆发出了山崩海啸的喧哗声，惊呼好奇，还有许多怯极而走。甚至就连湖广总督官文，也是在望远镜里刚大概看清洋人的模样，也吓得赶紧放弃过江迎接的打算，爬上轿子飞奔回武昌府城当鸵鸟。

    对反应最激烈的当然是咱们的吴小买办，贵为湖北巡抚，众目睽睽之下，吴超越竟然在码头上直接给了小包令一个熊抱，激动的大吼大叫，“包令先生，你总算是来了！你知不知道，我等你们等得有多辛苦？”

    “吴，我们没能尽快赶到汉口与你见面，责任应该由太平天国承担。”小包令微笑着解释道：“我们花了不少的时间，甚至威胁动用武力，才说服了太平天国同意对我们开放长江航道，允许我们自由来往于他们的防区。假如不是洪仁玕先生从中斡旋，我们或许还要过很长时间才能来到这里与你见面。”

    “那你们付出了什么代价？”吴超越赶紧问，也赶紧要求小包令用英语回答。

    “关税，还有向太平天国出售武器，以及不许在他们的控制地里传教和修建教堂。”小包令耸耸肩膀，很坦白的用英语回答道：“如果不是阿礼国先生早早就向我的父亲建议不要和那帮疯子讨论宗教问题，并且成功的说服了我的父亲同意，我或许就不会在这件事上做出让步。”

    “没事，没事，想传教建教堂，汉口这边随便你们怎么传，想怎么传教修教堂都行。”吴超越流露卖国嘴脸，说道：“我现在是湖北巡抚，湖北民政我说了算，我允许你们传教，还帮你们解释误会。而且我还已经在汉口买了一块土地，送给你们建教堂。”

    “吴，就是因为有你在湖北，所以我们才宁可对太平天国做出让步，也一定要疏通长江航线，来汉口和你见面啊。”

    小包令大笑着对吴超越说出实情，然后话音未落，吴超越就已经被麦都思、孟镇升等一大堆老熟人重重包围，吴超越则尽情的与这些洋人朋友嘘寒问暖，尽情发泄这段时间被孤立在湖北内陆的愁闷。最后，还是在黄胜、容闳等人带着亲切笑容出现在吴超越面前时，吴超越才撇开众人扑了上去，拉住黄胜就问，“东西带来了没有？”

    “没……。”

    黄胜故意拖长了尾音，然后直到吴超越露出恐慌神色，黄胜才微笑着补充道：“没有当然是不可能的，放心吧，抚台大人你要的东西，一样没少，全都带来了！”

    听到这话，吴超越双手合十，高举过头，闭上眼睛向上天重重一拜，然后转过身去，冲着黄大傻和聂士成等部将大吼道：“传令全军，让每一位湖北新军将士都知道，我们熬出来了！从现在开始，全军换装，武器装备，衣帽鞋袜，全部换崭新的！把那些旧衣服旧枪旧炮，全都给我扔了！”

    说罢，吴超越又一指刘坤一，大吼道：“刘坤一，你也一样，把你的那些破枪全给我扔了，全部换装击针枪和米尼枪！”

    刘坤