这时，左宗棠终于开口了，还难得脸色无比凝重，缓缓说道：“建昌不可再守，否则就是坐以待毙。南昌不可再去，硬闯是白白送死。惟有两策，或是西往武宁以宁，或是北上瑞昌，就粮整兵，等待机会卷土重来。”

    向西撤往武宁和义宁，还有向北逃到瑞昌，这两个选择曾国藩早就考虑过不止一次，然而却一直下不定这个决心。现在左宗棠也提出两个方案，已经无法指望湖北援军的曾国藩也彻底死了心，向左宗棠问道：“季高，那么以你之见，我们最好的选择是北上还是西进？”

    左宗棠又沉默了，许久后，左宗棠才十分无奈的说道：“去武宁和义宁道路遥远，且狭窄多险还无军接应，长毛只要分出一支军队轻装迂回到我军前方设防，我们就将死无葬身之地。”

    曾国藩苦笑了，半晌才叹道：“难道说，本帅真要灰溜溜的逃回湖北，去给学生做一条看门犬？被人嘲笑，受人欺辱？”

    左宗棠默然，也是过了片刻才说道：“曾部堂，你是全军主帅，你拿主意吧，无论你如何选择，我都赞同，陪你死都行。但是得快，你的团练已经到了生死存亡的危急关头，已经再容不得有半点耽搁和浪费时间。我的建议是，让你的麾下将士饱食两日恢复体力，将所有粮草制成干粮，连夜行动！”

    是日，曾国藩一夜未眠，心里既明白取道瑞昌逃回湖北是自军唯一生路，可是又顾忌面子，更担心忤逆门生乘机报复，故意不肯出兵接应自己；有心想西逃义宁甚至直接逃回湖南，却又明白这条路更险更恶，稍有不慎就将注定全军覆没。绝望之余，曾国藩一度还考虑全力一搏，拼死南下即便不能成功也可以获得一个为国尽忠的千古美名，然而，曾国藩却又下不定这个决心，更不甘心就此而亡，直接走向人生终点。心中辗转，几度悄然泪下。

    能做大事者当然能忍常人所不能忍，煎熬到了天色微明时，双眼尽是血丝的曾国藩终于下定决心，下令升帐召集众将议事，宣布让士卒饱食两日，将残余粮草全部做成干粮，两日后尽弃火炮军帐等不必需之辎重，轻装北上向湖北突围撤退。

    曾国藩宣布了这个重大决定后，中军大帐里一片鸦雀无声，过了许久后，曾国荃才怯生生的向曾国藩问道：“兄长，你前不久才上折子弹劾过吴超越，平时里又把他得罪得那么狠，现在跑回去求他收留，他会答应吗？”

    “我回去替他当看门狗，他不可能不答应。”曾国藩微笑着说道：“大不了就是受些羞辱，那又有什么？勾践可以卧薪尝胆，韩信能受胯下之辱，他们能做到，我为什么就不能做到？”

    曾国荃再不愿意，只是眼中已有泪花闪烁，曾国潢更是直接哭出了声，连累许多湘军将领都忍不住放声大哭，全都不甘心回湖北去受那些鸟气——湘军在湖北的时候，除了差点没把吴超越逼死外，其他的湖北大小官员也几乎都被湘军得罪了一个遍，恨不得把曾国藩生吞活剥的湖北文武官员绝不止一个两个。

    惟有左宗棠的神情自如，开口对曾国藩说道：“曾部堂，既然你已经下定了决心，那就赶快布置，先别急着告诉士卒我们准备北上，故意放出风去，就说我们准备在三天后全力向南突围杀往南昌。再多派斥候侦察前往南昌的道路，制造南下假象还有给长毛抓舌头的机会。还有，后天早上最好选择黎明前突围，尽可能不给长毛太多的反应时间。”

    曾国藩一口答应，立即吩咐众将依计而行，众将应诺离去，左宗棠和刘蓉等人也赶紧在旁边商量起了突围计划和布置殿后军队，曾国藩则继续坐在帅案前垂首不动，双手拳头紧握，指甲破肤，牙根渗血。

    左宗棠布置的声南击北之计果然起到了迷惑作用，故意制造的南下假象和故意让太平军抓到的斥候，成功误导了太平军围城主将石镇吉的战前判断。为了独吞全歼湘军的盖世奇功，石镇吉抽调了大量的主力战兵在涂家口以南布置埋伏，并精心设计了一个防御弱点故意给湘军钻，同时也彻底误判了湘军的突围时间，没能提前做好所有的战斗准备，给了湘军向北突围的天赐良机。

    两天后的黎明前，再当湘军突然出城全速北逃时，石镇吉也就为他的误判付出了惨重代价，根本就来不及马上大量出动主力战兵追击，只能是以小部队上前牵制，为后续援军集结追击争取时间。而左宗棠也早就料定了这点，建议曾国藩以少量军队全力迎