了无数饥饿灾民的磕头哭谢，衷心拥戴，却又白白浪费了一天的口粮。

    大概是被曾国荃的仁义之举感动，当吴军兵临南皮城下时，南皮县令和城中守军竟然主动打开了城门投降，然而当吴军将士欢呼着冲近南皮城里时，出现在吴军将士面前的，却是挤满了饥饿百姓的破烂街道，还有空荡如洗的县城仓库，以及好几个月都没能领到军饷粮米的士兵衙役。

    “操他娘！快走！不然又得施舍粮草了！”这是吴军先锋张诗日的果断命令。

    …………

    与此同时，满清朝廷、官文和骆秉章当然一直都在密切注意着曾国荃军的一举一动，得知曾国荃越过德州后选择了沿运河北上后，满清朝廷当然也万分担心曾国荃会真的来打京城。好在官文及时送来急报，奏报了截获的曾国荃密信让满清朝廷宽心，表示自己已经分出一支军队回师保定预防万一，同时又建议满清朝廷加强对天津的守卫，防范吴军夺取天津就粮。

    骆秉章这边的反应也差不多，除了派遣袁保恒率军北上到武定府预防万一外，又派加急快马送来奏折，指出吴军此举不过只是为了调虎离山，极力建议满清朝廷以不变应万变，不给曾国荃诡计得逞的机会。同时骆秉章也建议满清朝廷加强天津防务，不给曾国荃夺取天津就粮立足的机会——不然的话，吴军如果从海路送来援军补给，那京城可真的就是大势去矣。

    虽然骆秉章和官文这两条老狐狸都认定曾国荃不敢真的直捣京城，然而干系实在太大，慈安和慈禧还是不敢完全放心，就听取了鬼子六的建议，找来了赋闲在家多时的僧格林沁僧王爷征询意见。结果僧王爷自信满满的答道：“二位太后放心，就是借他曾国荃一百个胆子，他也绝对不敢真的来打京城！”

    “京城是什么地方？我们大清的国都！城高壕深，工事完善，兵力充足，内城之中还有数十万满蒙旗人与我们大清朝廷万众一心，其利断金！曾国荃逆贼只要稍微有脑子，就一定不敢踏入京城百里范围之内！退一万步，就算曾国荃真的来送死，奴才也管教他有来无回！死无葬身之地！”

    自吹自擂了一通之后，僧王爷还破天荒的和骆秉章、官文这两条老狐狸得出了相同意见，警告道：“两位太后，倒是天津的情况不得不防，如果曾国荃逆贼侥幸拿下了天津，不但可以切断两广的运京漕粮供应，吴越逆贼和上海贼军也可以通过海路给天津送来援军和补给，那我们大清朝廷就真的危险了。”

    见素来目中无人的僧王爷竟然也和官文、骆秉章的判断完全一致，慈安、慈禧和鬼子六等人这才稍微放心，也当场决定从京城之中抽调一支军队连夜赶赴天津增援，不惜代价的坚守天津重地，不给吴军夺取天津立足的机会。

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    吴军这边，一路急行之下，只用了五天多时间，在携带着一定重武器的情况下，曾国荃军就已经逼近了天津近郊，然而吴军动作快，有主场优势的清军动作更快，不但从京城派来的援军早已入城驻扎，同时天津的守军也做好了充足的守城准备，严阵以待，不给吴军任何轻松拿下天津的机会。

    从抓获的清军斥候口中问得天津情况，知道敌人早已做好了充分准备，还早就把城外的粮草物资尽数转移进城，已经只剩下十天粮草的曾国荃不敢弄险，赶紧就带着军队掉头向西，继续以张诗日为先锋一路疾驰杀来霸州。

    很可惜，吴军突然改道杀向霸州这个战术选择，同样在老狐狸官文的意料之中，以地方团练为主力的霸州守军不但早已做好了守城准备，没给吴军任何迅破城的机会。同时官文此前从正定派来的直隶清军佟鉴所部，还已经赶到了容城驻守，在外围遥遥的牵制威慑吴军，让吴军不敢全力攻城。

    清军的威慑牵制没能收到任何作用，已经只剩下九天粮草的曾国荃在别无选择之下，只能是让丁汝昌负责监视和牵制保定府清军，同时投入主力大举攻城，为了尽快拿下城池劫粮，还被迫动用了数量不多的随军重武器。

    隆隆炮声中，孤军深入的吴军将士前仆后继，以最为正统的蚁附攻坚战术向霸州城起了一次又一次的猛烈进攻，此前有过迎战太平军经验的霸州清军则是沉着迎战，以数量充足的各种守城物资迎头痛击吴军将士，接连多次打退吴军进攻，曾国荃急得哇哇大叫，可是又无可奈何。

    第一天的攻城无功而返后，急红了眼的曾国荃只能在第二天使出了爆破攻城战术，以尖头木驴保护士兵在城墙上直接挖掘洞穴，耗费了大量武器弹药，阵亡了两百余名士兵，直到天色全黑时才勉强挖掘成功，又把宝贵无比的苦味酸火药装进洞穴中引爆，费尽了九牛二虎之力才总算是把霸州城墙炸出一个缺口，挥师杀入城内。

    很可惜，霸州城虽然倒是勉强拿下了，然而因为城中守军在弃城逃命时火焚烧粮仓的缘故，吴军只在霸州城里抢到了最多只够半月之用的粮食。曾国荃气急败坏，可是又毫无办法，只能是冲着献计的张之洞大雷霆，吼叫道：“这就是你出的馊主意！夺取霸州就粮，霸州现在倒是拿下了，城里有多少粮食？有多少粮食？！”

    素来足智多谋的张之洞也难得有些垂头丧气，道：“我也没想到乱党会有这么狠，会在马上就是青黄不接的时候纵火烧粮，继续拿对付长毛的坚壁清野战术对付我们！”

    “乱党现在是狗急跳墙，什么缺德主意想不出来？你事前为什么就没能想到这？！”曾国荃不负责任的怒吼，全然忘记了自己事前同样没有料到这。

    张之洞垂头丧气的继续请罪，又道：“九帅，如果下官所料不差的话，京城乱党和官文那条老狐狸恐怕早就给周围的州府县城下过命令，一旦城池不保，就马上纵火烧粮，我们在直隶腹地劫粮自给的计划恐怕已经很难成功了，我们只能另想办法。”

    “我们现在还有什么办法？”曾国荃怒吼问道。

    “我们只有两个选择了。”张之洞十分无奈的道：“第一是乘着还有随军粮草，赶紧退兵返回大名府，补给粮草弹药后再重新开始。”

    “那我们这次不是白辛苦瞎折腾？空折锐气？”曾国荃火冒三丈，又吼道：“第二个办法是什么？”