，而去李县丞与施主簿府外探一探的。”

    李掌柜疲惫不堪地靠到椅子上，双眼呆滞，嘴唇发紫，头发胡子都没了光彩！仿佛一下子就衰老了。他的迟疑告诉大家他的心正在挣扎。“各位所说我怎么有些听不懂呢？我的事都和各位讲明白了，如果各位有什么要我帮助的，我一定竭尽所能。”

    看来他觉得自己未必胜券在握！但却要做最后一搏！“哈哈哈——”美延仰天大笑，这笑声让李掌柜毛骨悚然，让其他人莫名其妙。美延转过身来对真儿说道：“真儿，我可是仁至义尽了！机会给了，是他自己不要！”

    真儿心头一愣，面上却从容不迫，只一瞬间就反应过来，连忙做出心急的样子对美延说：“看在婆婆有了年纪，二叔是个实诚汉子的面子上，你再给他个机会嘛！”

    “你的话我都是要听的，可我的忍耐也是有限度的。”美延忿忿然，坐了下来。

    一直没有出声的欧阳逸此时也劝道：“景公子看在我们大家面上再给他提个醒儿，如果这次他再不识抬举，那你该出手时，我们也无话可说！”

    李掌柜看着他们如此行事，一时头脑有些发懵，是是非非在他心里七上八下，没个着落。

    “好，我再给他个机会！”美延像是下定决心的样子。他又对着李掌柜说道：“一个文人雅士与一个烟花女子可以风花雪月，可以两情相悦，这是一种风雅；可如果他把这女子娶进家门，那就只能是一桩让家族无颜的丑闻！不能说碧瑶姑娘不痴情，可她见得男人实在是太多了，经得事也不是一般女子能经过的。再说她这么的聪明女子更明白花无百日红，色丧而爱弛的道理。什么都靠不住，只有握在手心里的银子才是最真实的。”

    “我就知道，我就知道！”李掌柜气得全身发抖，话虽没说全，但对于他的表现，所有人都很满意。

    他坐在椅子上，两手交叉放在膝盖上，目不斜视，神情呆滞，好像没有睡醒就被人叫起来一样。突然他身子猛得一震，并没有人发出一点声音，但他却如被雷声惊到一样，快速地眨巴着眼睛。他又环视了众人一圈，即将降临的极度困境，和对未来的焦虑，使他感到从来没有过的一种模糊的恐惧。时间过得很快，可他一筹莫展，不行，他拿定了主意，破釜沉舟再赌一把。“我不知道碧瑶都对各位说了些什么，可她是什么人，前门迎新，后门送旧，无非是看在银子的面子上。正如各位所言，她阅人无数，一眼就能看出几位是有家底的，这样的财神爷，她会放过吗？为了钱她乱咬人也是有的。”

    “你错了，”美延轻蔑地看了他一眼，这个人比想得还要难缠，不过自己早打好了腹稿，“碧瑶姑娘一开始可是嘴硬得很，什么都不认，不过，你要知道我的眼睛能看出你书柜上的问题，就也能在她的房间里看出蛛丝马迹。”美延故意停了下来，这短暂的一瞬间对于李掌柜却是极度的折磨。“她的房间香艳十足，但是墙上的几幅字画却是与众不同，当时我并不在意，因为她的琴艺也很出众，但当我随手打开一个小画轴时，虽然她表现得很自然，但我依然嗅出了一些味道。你知道吗？我从小就酷爱丹青，从一些画上的细枝末节就能看出一个人的笔法，那小画轴上的笔法似曾相识，而墙面上的条幅亦是学那笔法。所以回来后我仔仔细细想了一夜，原来它与我在一户人家所见的一幅未完成之作出自同一人之手。李掌柜的，如果我没有说错，你家里也有这个人的作品吧！”

    “还有，”美延接着说，“我们那天从李县丞家出来时，在施主簿家后门正遇上一个男子，正是我在李捕头家门外见到监视他们家人的那个男子。回来后我仔细一想，他看见我非但不躲，反而像是故意让我看见的样子。那天我和真儿去施主簿家，路上我故意绕了个圈儿，就想看看李家的家人，果然，他们家里人穿得衣服面料都相差不多，与那小子有几分相似。来到施家后，我找机会和家丁攀谈了几句，施李两家表面相安无事，内里却互相看不上眼。我思前想后，有了个大胆的想法，于是晚上我就去了趟李家，当然，这次连真儿也不知道，我发现那个小子果然是李家的人。”

    李掌柜的心理防线轰然倒塌，他喜欢丹青，更喜欢把得意之作送人，那个贱人一定是在他们的巧舌如簧和威逼利诱之下把什么都说了；更没想到他们从李家家人那里又找到了线索。现在不用说还能走多远，就是退路也已被封死。