吴省瑜对姓舒的士子拱拱手，问道：“敢问阁下几岁参加县试？又几岁考中生员？”

    姓舒的士子面子有些挂不住：“十七岁考县试，二十四岁中生员，二十八岁进补廪膳生员，如何？”

    他这一说，其实没脸再说下去。

    不管别人怎样，他自己二十多岁才考中秀才，跟一个十五岁就中秀才的人没法再就这个问题辩论下去。

    在场的人一听这基调，若被吴省瑜挨个问下来，你几岁考中秀才？几岁来参加乡试？什么面子都丢了！

    就在此时，作为在场之人中最年轻的沈溪，被一些有心人推了出来：“吴公子切莫夜郎自大，据在下所知，去年汀州府院试，你是拿到案首，在汀州府可说是风光了一把，可在你之下，第二名就是时年才十二岁的沈公子。在前年汀州府的府试中，你可是屈居于他之下呢！”

    吴省瑜最忍受不了的就是屈居人下，府试时位列沈溪名下被他引为奇耻大辱，院试结束后，吴省瑜得到一些衙门里传出的消息，说是沈溪的考卷本被提学刘丙点了案首，结果因为沈溪在第一场考试中文章另类，才勉强给降了个第二。

    这等于是吴省瑜在沈溪手底下失败了两次！

    “沈公子，说的是你呢，还不起来跟这位吴公子，好好论论到底谁才年轻有为？”别人看沈溪的目光，带着奚落和嘲弄，显然并不是把沈溪当作自己人，而是把他推出来作为挡箭牌。

    沈溪很清楚这点，这些人根本就没安好心。

    怪只怪林涉给出了一个伪命题，说什么寒窗苦读几十载必会有所作为，你要鼓励学子一心向学那是你的事，可凡事你不能大嘴巴，总会有一些例外。

    沈溪心想：“我作为另类的特例，本是与吴省瑜站在一边，被他们这一挑拨，倒好像我与吴省瑜处在对立面，要跟他争个长短。这不是没事找事吗？”

    本来在场那么多士子中，林涉根本就没注意到跟苏通坐在角落的沈溪，此时林涉笑着看向沈溪，问道：“这位就是十三岁参加乡试的沈公子？”

    沈溪起身行礼：“见过林参议。”

    林涉明显不太看好沈溪，一来是沈溪没有对布政使司的人有所孝敬，二来沈溪这么小的年岁就参加乡试，他自己心里也满是妒忌，是以林涉脸上虽然挂着笑容，但这笑容却极为勉强，目光只是略微看了沈溪一下，马上就转开了。

    吴省瑜却眯眼打量沈溪，他一直把沈溪当作宿敌，可眼下他们正为人攻讦，此时应该站在同一个立场上才是。

    吴省瑜问道：“沈公子有何高论？”

    沈溪成为众人瞩目的焦点，轻轻一笑，拱手道：“高论谈不上，在下其实也不知道自己到底是怎么考上生员，这次又来参加乡试的说来也是惭愧啊”

    “哈哈哈哈”

    吴省瑜拼命要证明自己有真才实学，可转过头，比吴省瑜更年轻的沈溪，则完全是一副插科打诨的模样，居然说自己连怎么考上秀才的都不知。

    有人笑着问道：“沈公子，难不成你的秀才是被人冒名顶替考上的？”

    也有人道：“以沈公子的年岁，怕是想找替考之人，也难了些吧？若将吴公子稍微修饰一番，或者倒能帮上这个忙，哈哈。”

    虽然在座的都是以良好修为和涵养著称的秀才，但文人相轻的毛病自古有之，遇到看不顺眼的，马上就能从消遣变成讽刺，并且以此作为他的技能来施展，乐此不疲。

    吴省瑜怒视沈溪，好像在责怪沈溪在这种时候还说“浑话”，等于是在打他的脸。

    就在众人一阵哄笑结束，想听听沈溪还有什么高见时，沈溪摇摇头，轻叹道：“或者是汀州地方的学子，体谅我年少，才有所相让，也或者是在下运气好。此番在下有幸能参加本届乡试，还希望运气继续好下去，若诸位可以相让的话，在下在这里先谢过了。”

    说着沈溪恭恭敬敬地行了个大礼，顿时让在场的人脸色不好看了。

    有人喝斥：“考试就是考试，靠的是真才实学，何来相让之说？”

    沈溪惊讶地问道：“考试是论才学的吗？不是应该先论资排辈？年岁长学问必然就好？”

    这句话说出来，已经没人再敢小视沈溪。

    刚开始时沈溪在那好似言笑，说自己连怎么考上秀才的