是原材料匮乏，而是朝廷给予一定的配额。

    朝廷按照猴年马月之前国人的数量，规定一人一年几斤盐，然后根据此数量，在各大盐场配额生产。

    正因为有了定数，意味着稀缺而不可再增加，官府有了凭仗，便从中加收苛捐杂税，以至于让原本生产成本不过两三文钱一斤的盐，到最后成本价就要到十几文，而到百姓手中，则要四五十文。

    盐业专供的出发点是好的，但从政者忽略了时代背景和人心的贪婪。

    而那些南洋小国，没有盐课专营制度，但凡靠海就从来不缺盐，就算是缺，大不了百姓自己去煮盐，材料工具都是现成的，有何困难？

    玉娘面色有些羞惭，但仍旧强辩：“南洋之地生存的不过是一群王化之外的番邦之民，如何懂得制盐之术？”

    沈溪笑道：“玉娘把制盐看得太复杂了。再者说了，就算他们不会，不是还有我大明的能工巧匠把技术传授给他们么？”

    玉娘一怔，很快想到这个教给番邦之人先进制盐方法的不是别人，正是沈溪。只是沈溪不想背上里通外国的罪名，不肯承认罢了。

    “沈大人，你……”

    玉娘有些无语了，心想，这沈大人是想用番邦之民生产出来的海盐，来干扰我大明的盐课专营制度，这不是与官府争利，与民争利吗？

    沈溪道：“玉娘，本官可什么都没说，你要去检举，尽管去。不过需要提醒你的是，本官不过是按照与佛郎机人通商的细则来做合理的贸易，至于佛郎机人运了什么商品到我大明来，本官一概不知情！”

    顿了顿，沈溪一摆手道，“送客！”

    玉娘本来还想提醒沈溪，我们之间不是还有赌注需要履行吗？但见到沈溪好似忘了这事儿，又被沈溪无情下了逐客令，自然不会主动去提。

    ……

    ……

    在制盐这件事上，沈溪并没有跟玉娘打马虎眼。

    他真有打算在大明国境外，开几个盐场的打算，他所知道的制盐方法，比如海水灌注卤池，分层曝晒取卤，然后引入晒盐池成盐的方法，就比如今大明使用的煎盐法先进许多，不但成本低廉，而且造出来的盐纯度很高，杂质很少，基本是上好的精盐，就连皇家吃的盐，都未必有沈溪所用方法制出来的盐好。

    如今的大明朝廷对于南洋群岛了解甚少，只知道那些个岛上的居民都是蛮夷。殊不知，郑和下西洋时便曾与各个岛屿上的民众进行贸易，但禁海后一切都停止了，只是其后每年都会有一些南洋群岛上的小国到明朝朝贡。

    以距离广东沿海非常近的吕宋岛为例，郑和曾奉永乐帝诏书，委任晋江华侨领袖许柴佬为吕宋总督，统揽该国政治、经济、军事、文化大权，长达二十年的时间里，不遗余力地弘扬中华文化，施行孔儒礼仁之治，传播闽南农渔工商先进技术，大兴造船、纺织、制陶、种茶和制盐诸业。

    可以说，大明要把吕宋收入疆域，不过是一道圣旨的事情。可惜的是，一直到明朝灭亡，朝廷从未有过把南洋之地王化的打算，更不要说见识浅薄的满清了。

    沈溪则不同，大明朝廷没准备占据的地方，他就要亲自去占过来，佛郎机人可以占，后来荷兰、英吉利等国可以占，那我为何不趁着平海盗和倭寇时，顺带出海把南洋群岛给占为己有？

    眼下甚至可以跟佛郎机人做一笔买卖，让佛郎机人把吕宋等岛屿“卖”给他，到时候不但不用跟佛郎机人交战，甚至还可以让佛郎机人作为他的盟友，一起去把海岛上的那些个“不服王化”的土著给剿灭了。

    只要整个海岛都属于大明，或者说属于他一个人，他想怎么治理都成。

    吕宋岛上，盐场、农场、海港，应有尽有，再加上他栽培出来的新作物，甚至可以大规模移民，用不了多久就可以让吕宋等岛屿成为大明朝富足的海疆，比起在西北、东北等地垦殖容易多了。

    只是要做这些事，可能需要几年甚至是几十年的时间，耗时日久，沈溪现在需要做的，仅仅只是跟佛郎机人买盐，然后平抑大明闽粤桂几省的盐价。

    以佛郎机人海船的速度，走一趟吕宋岛差不多需要七八天时间，加上那边装船的时间，一次运盐大概需要十六七天左右。

    吕宋盐场不多，其存量只够运一两趟回来，后续的盐，就需要现