林教头老小往来团聚，江湖里抬举，叫俺赵大郎。”

    便是赵楚。

    那客人里，闻言纷纷道：“莫不是景阳冈里逐虎的赵家哥哥？”

    赵楚讶道：“竟不知，许多人听了？”

    那说话的汉子，熏熏然道：“京师里传说，都道有一条十分的好汉，咱们平日好生景仰。前日里，南来北往的好汉们，都说哥哥将那蛮子几个三拳两脚打死，因此教那高太尉十分恼火，将他府里的私怨，都记在哥哥头上，刺配青州。不几日，也有人说，道是哥哥因了义气，一路护着好汉宝眷南来，本想哥哥这等人物，须要错会，不意在此相逢。”

    那客人里，纷纷来见，赵楚一一与他见过了，有人道：“哥哥一路辛苦，又要遭那贼们盘剥，能有几个闲钱？到了咱们地头上，不须哥哥请吃酒，待咱们凑些零钱，好歹与哥哥相逢，往后也脸子上多些光彩。”

    赵楚唤来店家，将褡裢里排出一摞花银，笑道：“弟兄们都是江湖里拿了性命挣些补贴家用的，倘若生受，怎教俺安心？这里也有些钱财，本是多年积蓄，与其到了青州教那当官的盘剥，不如与弟兄们吃一碗酒痛快，看这天色，只怕明日也动身不得，只管痛饮，莫教俺小巧了好汉。”

    那店家见这许多钱，十分殷勤，将白酒瓮来，又切来许多好肉，索性将店门关了，也凑来一起听说。

    那汉子们，再三推却不得，只好再三拜谢，都道：“赵家哥哥十分的人物，只是这钱财，也须多留些在手边，到了青州，上下打点，好过生吃他一百杀威棒，能了却一条好汉性命。”

    赵楚谢了他的提点，吩咐四处坐下，教他说话的道：“正要过独龙岗，若是一人，匹马杀将过去，怕他不甚？只有林教头宝眷，惊扰不得，只好问弟兄们讨些主张。”

    那汉们便笑，道：“值甚么，要哥哥请吃酒？”

    与那说话的汉对饮一碗，那汉满面通红，十分趾高气昂，道：“赵家哥哥不知，这独龙岗上，只一条交通南北的路，李家庄不愿可恶好汉，自不接管，因此教祝家庄扈家庄合起手来霸占，过往客人，须留买路的钱，一个说不好，便是千军万马来拿，十分教人气恼。说这祝家庄，哥哥也见那祝家小三，虽有七分本领，只无半分心肠，容不得别家好汉，便是那教师栾廷玉，也须忍让三分。只因扈家庄人手不足，这关卡，倒是他祝家庄独吞了。”

    他这“人手不足”四个字，分外明白。

    赵楚会意，也能猜测出三五分来，那汉道：“便到了扈家庄，那扈太公，生来两条儿郎两个女儿，大郎扈成，经营手段有八分，奈何不是个习武的底，性子颇为懦弱，当家也不敢与人可恶。他那兄弟，许多日子前，不分好歹外出丧了命，多劳祝家庄捉了仇人，因此往来十分亲密。那两个大女二女，胡乱寻个婆家，都在庄子里有恩情，不见有甚么能耐。只说这近年来，倒是扈家庄出了一条人物。”

    再饮一碗白酒，那汉大声道：“说来也羞煞满庄的老小，他扈家庄，本只是个得了官府的好，能做盐铁买卖的生意人，养募着千百个汉子，勉强能得安宁，兼且扈大郎冲和，一面不虞教人吞占，却也战战兢兢。只这扈太公，老年得了个女儿，便是扈三娘，人称一丈青，不知哪里学来手段，一身本领，祝彪不敢抵挡，十分了得。这也罢了，偏生生就三口宝刀，又多个拿人的红棉捆将软索，将那栾廷玉，倘若不查也须灰头土脸，十分豪强，自学成手段，将个扈家庄，本便广有田产，又有打造铁器披挂的好处，豢养出一头猛虎，若非只是个女子，不教祝家庄在前头！”

    客人里有人笑道：“这扈三娘，闺名也是有的，偏生只爱这一个小名，前番时候，俺也曾见着，引着十七八个女子，耀武扬威，往来冲突，确是了得。”

    说话的汉子，吃了赵楚的好，便来相劝，道：“哥哥一身的本领，如今阳谷县里都说豪杰，只逐虎一事，得罪祝彪，倘若要往南去，须避不开独龙岗，不如舍了那车子，化成个赶路的客人，料他庄上，也不能时时警惕，寻个良机，潜过去便是。都说好汉莫吃眼前亏，哥哥是个下山的猛虎，奈何那祝家庄，本处的地头蛇，不可与他纠缠。”

    赵楚道：“他要买路的钱，分文不差，这地头蛇，也不须造谣生事罢？倒是无妨，只待天晴，昂扬过他山岗，好汉行事，便当有头有脸，莫非倒教他祝彪小儿，道是俺好听的只须传扬，这等没面目的，却要遮掩？兄弟好意，心里深领。”

    汉子们再三劝不住，只好热闹吃了几碗酒，各自散去。

    待天明，又不曾放了晴，行路不得，赵楚又教店家开张了厨下，将酒肉只管送来，如此，第三日时候，方天晴了，各自告辞，那行客们，一面传扬赵楚的好，渐渐这方圆百千里，有了好大名声。好汉们闻他的名，先不提京师里第一条人物，只说千里送了义气，平生不看出身，出手十分慷慨。

    待搬了林娘子与锦儿上路，那锦儿便埋怨道：“都说走路须不避银钱的重，便是有万贯家财，倘若大郎这般挥金如土，也须早晚败坏干净。”

    赵楚笑道：“左右都是别人家的，何必吝啬？不若待锦儿出嫁，俺与教头阿嫂商议，也送你一份嫁妆？”

    锦儿面红耳赤，啐他不是好，自与林娘子说去了。

    林娘子眼见梁山泊只在眼下，万般心思，都化作了急切，心事重重，倒是锦儿小意儿模样，教她开颜轻笑。

    待一路来，赵楚逢了村店便问清河县所在，约有七八处，都得一个话，倒是此处只一个清河镇，便在前头不远，却不闻咫尺之内有甚么清河县。

    待问得急了，有行客便道：“好汉只怕不知，也有个清河县，却在高唐州之北，只听说过，不曾去过。要问这清河，方圆百里之内，便只阳谷辖下一个清河镇了。”

    赵楚又问：“可知有个武二郎？”

    那客人便笑：“如何不知？前些时候，县里头的机密，教他一拳好悬没打死，因此舍了兄长，天南海北逃难去了。”

    赵楚心下奇怪，心道：“武松只说清河县里人