宿歇的。

    事出两难，如何是好？”直生道：“我不宿此，别无去处.”

    竹林道：“只不知官人有胆气独住否？”直生道：“我辈大丈夫，气吞湖海，鬼物所畏，有甚没胆气处！你每自去，我竟到庵中自宿罢.”

    竹林道：“如此却好，只是小僧心上过意不去。

    明日归来，罚做一个东道请罪罢.”

    直生道：“快去，快去，省得为我少得了衬钱。

    明日就将衬钱来破除也好.”

    竹林就在腰间解下钥匙来付与直生，道：“官人，你可自去开了门歇宿去。

    肚中饥饿时，厨中有糕饼，灶下有见成米饭，食物多有，随你权宜吃用。

    将就过了今夜，明日绝早，小僧就回。

    托在相知，敢如此大胆，幸勿见责.”

    直生取笑道：“不要开进门去，撞着了什么避忌的人在里头，你放心不下.”

    竹林也笑道：“山庵浅陋，料没有妇女藏得。

    不妨，不妨.”

    直生道：“若有在里头，正好我受用他一夜.”

    竹林道：“但凭受用，小僧再不吃醋.”

    大笑而别，竹林自下山去了。

    直生接了钥匙，一径踱上山来，端的好夜景：栖鸦争树，宿鸟归林。

    隐隐钟声，知是禅关清梵；纷纷烟色，看他比屋晚炊。

    径僻少人行，惟有樵夫肩担下；山深无客至，并稀稚子候门迎。

    微茫几点疏星，户前相引；灿烂一钩新月，木末来邀。

    室内知音，只是满堂木偶；庭前好伴，无非对座金刚。

    若非德重鬼神钦，也要心疑魑魅至。

    直生走进庵门，竟趋禅室。

    此时明月如昼，将钥匙开了房门，在佛前长明灯内点个火起来，点在房中了。

    到灶下看时，钵头内有炊下的饭，将来锅内热一热。

    又去倾瓶倒罐，寻出些笋干木耳之类好些物事来。

    笑道：“只可惜没处得几杯酒吃吃.”

    把饭吃饱了，又去烧些汤，点些茶起来吃了，走入房门。

    掩上了门，展一展被卧停当，息了灯，倒头便睡。

    一时间睡不去，还在翻覆之际，忽听得扣门响。

    直生自念庵僧此时正未归来，邻旁别无人迹，有何人到此？必是山魑木魅，不去理他。

    那门外扣得转急。

    直生本有胆气，毫无怖畏，大声道：“汝是何物？敢来作怪！”门外道：“小弟是山下刘念嗣，不是甚么怪.”

    直生见说出话来，侧身去听，果然是刘念嗣声音，原是他相好的旧朋友，恍忽之中，要起开门。

    想一想道：“刘念嗣已死过几时，这分明是鬼了.”

    不走起来。

    门外道：“你不肯起来放我，我自家会走进来.”

    说罢，只听得房门有声，一直走进房来。

    月亮里边看去，果然是一个人，踞在禅椅之上，肆然坐下，大呼道：“公言！公言！故人到此，怎不起来相揖？”直生道：“你死了，为何到此？”鬼道：“与足下往来甚久，我原不曾死，今身子见在，怎么把死来戏我？”直生道：“我而今想起来，你是某年某月某日死的，我于某日到你家送葬，葬过了才回家的。

    你如今却来这里作怪，你敢道我怕鬼，故戏我么？我是铁汉子，胆气极壮，随你甚么千妖百怪，我决不怕的！”鬼笑道：“不必多言。

    实对足下说，小弟果然死久了。

    所以不避幽明，昏夜到此寻足下者，有一腔心事，要诉与足下，求足下出一臂之力。

    足下许我，方才敢说.”

    直生道：“有何心事？快对我说。

    我念平日相与之情，倘可用力，必然尽心.”

    鬼叹息了一会，方说道：“小弟不幸去世，不上一年，山妻房氏即便改嫁。

    嫁也罢了，凡我所有箱匣货财、田屋文券，席卷而去。

    我止一九岁儿子，家财分毫没分，又不照管他一些，使他饥寒伶仃，在外边乞丐度日.”

    说到此处，岂不伤心！便哽哽咽咽哭将起来。

    直生好生不忍，便道：“你今来见我之意，想是要我收拾你令郎么？”鬼道：“幽冥悠悠，徒见悲伤，没处告诉，今特来见足下。

    要足下念平生之好，替我当官一说，申此冤恨。

    追出家财，付与吾子，使此子得以存活。

    我瞑目九泉之下，当效结草衔环之报.”

    直生听罢，义气愤愤，便道：“既承相托，此乃我身上事了，明日即当往见县官，为兄申理此事。

    但兄既死无对证，只我口说有何凭据？”鬼道：“我一一说来，足下须记得明白。

    我有钱若干，粟若干，布帛若干，在我妻身边，有一细帐在彼减妆匣内，匙钥紧系身上；田若干亩，在某乡；屋若干间，在某里，俱有文契在彼房内紫漆箱中，时常放在床顶上。

    又有白银五百两，寄在彼亲赖某家。

    闻得往取几番，彼家不肯认帐，若得官力，也可追出。

    此皆件件有据。

    足下肯为我留心，不怕他少了。

    只是儿子幼小无能，不是足下帮扶，到底成不得事.”

    直生一一牢记，恐怕忘了，又叫他说了再说，说了两三遍，把许多数目款项，俱明明白白了。

    直生道：“我多已记得