：“元儿还活着，只是没路费，回不来，我卖了席子就会去寻他的。”

    听到孙李氏的叫声，牛得草站起身来，装模做样地一拱手：“原来是亲家母回来了。”

    孙李氏：“亲家公今日这么大阵仗，若为何事？”

    牛得草道：“孙元究竟是死是活，谁也不知道。他若是回来了还好，这门亲事自然是要认的。可是，若他死了，或者被贼人裹走，我家女儿岂不成了望门寡。所以亲家，今日我过来，就想说说这事。这门亲事，就此作罢成不？”

    孙李氏一个激灵，顿时恼了。她本是一个农妇，却不怕事，忍不住叫道：“不成，孙、牛两家可是说好了的，且也写下了婚书，这事怎么可以反悔。若你将要退婚也成，老身免不了要去县衙门走上一遭，叫县尊大老爷评评这个曲直。我儿大小也是个粮长，在知县大老爷那里可是说得上话的。”

    “既然亲家母已经将话说到这个份上，就别怪我牛得草不给面子了。”牛得草本是个粗鲁农民，顿时红了脖子，喝道：“还真别那官府来压我，这事我已经访得清楚。你家儿子是得罪了小县尊，这才被派了个粮长的破家差使。还有，那么多民夫去凤阳，一路吃的可都是船上的秋粮，到地头，已然短了一大截，根本就入不了库。这次莫说孙元有九成可能死在凤阳。就算侥幸回如皋，没办法交卸公差，也免不得一个死罪。你说，我能将女儿嫁给你们家吗？”

    “什么，怎么可能是这样？”孙李氏面色一白，趔趄了几步，一把抓住那个同村的长者：“他七叔，牛亲家所说的话可真？”

    “这个，这个……”那个叫七叔公的人大为尴尬，却说不出话来。

    孙李氏又问其他人：“你们说，这事是不是真的，你们可都是去了凤阳的。”

    其他人也都将头低了下去，不敢看孙元母亲的眼睛。

    正在这个时候，伙房那边冲出来一个胖蠢丫头，将半条啃剩的黄瓜扔在地上，拉住牛得草的手就不住摇着：“爹爹，爹爹，这家的房子我喜欢，我要住在这里不走了。”

    出来的这个胖丫头正是牛家女儿牛玉枝。

    牛得草：“住什么住，你们的婚姻事都要做罢了。”

    他甩开女儿的手，走到孙李氏的面前，喝道：“孙李氏，退婚一事你意下如何？既然事情都这样了，我门两家的婚约就此做罢。而且，你家孙元得罪了雷泰，被派了个死差。这事若一开始我们牛家就知道是这样，如何肯答应这门亲事？既然此事是你们理屈在先，那彩礼就别想拿回去了，快快将婚书还给我家！”

    孙李氏一刹间平静下来，摇了摇头：“我儿子没事，马上就要回来了。这婚事早就定下来了的，你们不答应也得答应！”

    “好啊，孙李氏。刚才我敬你，才叫你一声亲家。既然你不肯松手，就别怪我不客气了。我牛家也是大族，可不是好惹的。”

    说完，就暴喝一声：“动手！”

    牛家的几个兄弟同时跳起来，抓住木棍、锄头就要朝门窗砸去。

    “天啦，还有王法吗！”孙李氏悲怆地叫了一声，扑到窗前，死死地护着窗户。

    可她只是一个妇人，有如何拦得住如狼似虎的牛家兄弟。

    只听得一阵光当乱想，不断有锅碗瓢盆扔到院子里来，接着就是缺了腿的椅子、扯下来的帐子，撕破的被子。

    见牛家兄弟实在太凶狠，而孙元家又是外姓，泉水凼的乡亲劝了几句，怕引火烧身，就闭口不言，在一边看起了热闹。

    孙李氏见实在栏不住他们，加上有思念儿子，忍不住大声哭泣起来。

    正在这个时候，突然间，在院门口看热闹的人“呼”一声就闪出了一条通道，好象是看到了什么不得了的事物。

    却见得一个大约十四五岁的少年提着一口腰刀，冷冷地走进来，喝道：“怎么回事，这里是不是孙元大哥的家？”

    这少年一身锦衣，面白如玉，一看就是富贵人家的子弟，又手提兵器。

    院子中的人知道此人来历不凡，同时停了手，安静下来，也没有人敢上前说话。

    进院那少年不耐烦起来：“这里究竟是不是泉水凼孙元大哥的家？”

    “是是是，这里正是孙元家的院子。”一个胆大的孩子应了一声。

    那少年松了一口气：“