周仲英背心的汗水都出来了，不觉得大为尴尬。

    他没等连祈年说话，就径直问，神色中甚至带着一丝鄙夷：“连兄，你也来考试啊，当初不是说已经无意功名了吗？”

    连祈连一张脸微微发红，喃喃道：“我……我我我，下来之后想了想，商贾毕竟是贱业，科举才是征途，读了一辈子圣贤书，无论如何总得试试才甘心。”

    周仲英：“你几号棚？”

    连祈年：“乙字棚十七号。”

    这到是巧了，周仲英十八号，连祈年十七号，两个同窗竟然只一墙之隔。

    周仲英：“进去吧，祝你马到成功。”

    “共勉，共勉。”连乞年嗫嚅了几声，羞愧地钻进了自己的考棚，做了半天，等到面上红霞消退，这才醒过神来，心中不觉大骂：周仲英你不也来考公务员，想做颖川侯的官，怎么还有那种目光看我？伪君子，伪君子，道德沦丧，人心不古！

    周仲英为自己的机智很是得意了一阵，在考舍中坐了半天，这才观察起里面的情形，不觉得又赞了一声：侯爷这次招闲纳士真是诚意十足呀！

    原来，这间舍不但有新油漆的写扳和椅子，后面还有锅碗灶台等一应炊事用具。

    至于考生用来饮水的水缸和大小便的尿桶也洗刷得干净。

    进来考间，眼巴巴地等了半天，主考官这才和一大群官员，如监试官、誊录官、各房房师等坐着大轿从外面进来。

    前面有锣鼓开道，后面还浩浩荡荡地跟着跟班。

    考官和外帘官所乘的大轿都卸去了周围的布幔，灯笼的光影中，为首一顶八抬大轿中端坐着一个身穿大红官服的白须飘飘的矍铄老者。不用问，定然是本期扬州镇公务员考试的大主考瞿式耜瞿起田老大人。

    一看到瞿式耜在大轿上那副神仙模样，周仲英就心生景仰，忍不住在心中赞了一声：不愧是当初的户科给事中，天下闻名的清流君子。今科若是得中，做了他的门生，也算是一件值得夸耀的事情。

    热闹了半天，等到大主考他们都进了贡院，黄佑丢下令箭。轰隆一声，士兵们就关上了大门，然后喀嚓一声锁上了。

    不但如此，大门门口还摆上了鹿砦。

    黄佑将手又是一挥，几十个全副武装的士兵跑了出去，分别将各路院墙把住。

    考场大堂中，一个接一个外帘官向大主考瞿式耜报到。

    “巡绰官到位。”

    “跪，起！”竟然还有官员唱名，难道礼部也派人来了。说不定是真的，反正现在朝廷已经被马士英把持，礼部也换成了马党的人。朝廷对扬州镇这次考试也是首肯的，派几个官员过来也是可能的。

    “受卷官到位！”

    “跪，起！”

    “弥封官到位！”

    “跪，起！”

    “誊录官到位！”

    “跪，起！”

    “对读官到位！”

    “跪，起！”

    ……

    周仲英在考舍中看得精彩，不觉一阵恍惚。恍惚中，自己好象又回到上一次乡试时的考场之中，也是同样的情形。

    突然，三声净鞭响起，让他情形过来。

    接着是考官“开卷”的声音，并以接力的方式在考场中四下传递开来。

    整个考场都是翻动纸片和磨墨的声音，周仲英接到第一张题目纸的时候，手指却微微地颤抖起来，心中默默念叨：千万是不患无位千万是不患无位呀！

    所谓不患无位，出自论语里仁篇，原句是“子曰：不患无位，患无所立。不患莫己知，求为可知也。”大概的意思是，孔子说：“不必担心有没有自己的地位，应该担心凭什么来占在这个地位上。不必担心没有人了解自己，从自己的所作所为来追求能够被别人了解就可以了。”

    周仲英之所以这么祈祷，倒不是因为他提前知道了考试题目，而是自己经过推敲，觉得这一科的题目很有可能出自这一句。

    当初在西亭和连祈年雪中闲话的时候，周仲英其实对今科扬州镇的公务员考试已经动心。又知道连祈年和宁乡军交道密切，心道连祈年既然有这层关系，说不定知道一些这科考题的端倪。

    于是，就装着讨教学问的样子和他谈了几句时文，这其中，连祈年就说了这句。