邝日广、知县李大觉，这些人自然都被他一气儿地杀了个精光。

    杨嗣昌在听说张部突然杀到湖广之后，知道大事不好，火速赶赴湖广，可惜还是来迟一步。等到了宜昌，知道襄阳陷落的消息之后，杨嗣昌忧愤交加，几日不食，呕血三升而死。

    拿下襄阳之后，张献忠有进攻河南信阳，遇到左良玉。大约是太大意了，竟吃了一场空前败仗，部下被俘被杀者数万，各类骡马丢失了上万匹。

    没办法，张献忠只能再次向东，进入河南。

    张献忠在这两年多的时间内，队伍开始逐渐膨胀，再加上长期的战斗，以战代练，竟练出一支精锐部队来。而且，最严重的是，湖广和四川经过他这一番祸害，已经彻底糜烂和破败下来。

    湖广熟，天下足，自然湖北和四川都是朝廷的赋税重地。经此战乱，已经不能为明帝国提供哪怕一丝人力和物力支援。

    最最可怕的是，杨嗣昌身为内阁中唯一知兵的统帅级人才的阵亡，再加上洪承畴在东北战场被俘，明朝能打的总督一级统帅人才突然出现断档。

    在以后的一年时间中，朝廷之后孙传庭一人可用。问题是，等到孙传庭再次督师时，接受的却是一副烂摊子，已经无力回天了。

    张献中在湖广和四川搞出偌大风云，陕西和河南的李自成其势更是锐不可挡。

    李自成在崇祯十一年八月败于洪承畴之后，率军退入陕西、四川、湖广交界的大山之中。等到崇祯十二年张献忠再反谷城之后，李自成出山，不断召集旧部，扩充部队，力量呈几何级数增长。因为张献忠部吸引了所有的官兵，让李自成在河南打得非常顺手。

    而这个时候河南正好遇到空前旱灾，百姓几乎活不下去，纷纷揭竿而起，这些都是李自成取之不尽的兵源。说难听点，一块大饼子扔出去，就能轻易地招募一大群青壮加入进部队之中。

    当年十二月，李自成连破鲁山、伊阳，然后进入河南府，又连下宜阳、永宁、偃师、灵宝等县。

    这次李自成同以往的流动作战方式大不一样，开始经营起根据地来，并开始收罗重用知识分子，其中最著名的就是牛金星和宋献策。大量知识分子的加入让农民军有了质的提升，极大地增加了他的力量。

    而且，随着他在河南地区建立起一整套基层政权机关之后，颇有些争夺天下的味道，这一手比起死抱着以兵就事流寇主义的张献忠高明多了。

    李自成在崇祯十三年扫荡了洛阳周围的各县之后，便盯住了洛阳这座大城。

    洛阳是河南第一大城，中原重镇，地位非同小可。以前农民军屡屡在河南过境，都是绕着走，丝毫没有动过打洛阳的念头，如今的李自成终于有了攻克如此天下雄城的实力了。

    十三年十二月十九日，李自成在得到内应之后，开始攻城。二十一日清晨，洛阳陷落。洛阳城中的福王也被李自成杀害，和着鹿肉煮城肉汤，摆了一场福禄宴。

    福王被杀的消息传到北京，崇祯皇帝大为镇静，竟失声痛哭：“朕不能保一叔父！”

    洛阳的失陷，除了福王被害之外，在政治和经济的意义极为要紧。

    首先，有明一朝两百余年，还从来没有如洛阳这样的省会级城陷落的先例，即便是强悍的建奴当初不是也在济南城下碰得头破血流吗？洛阳的陷落难免让天下人产生一种感觉：连这样的大城都陷落了，难道我大明朝真的要完蛋了吗？

    在经济上，攻打如此重量级的大都市的缴获却不是以前的农民军可以想象的，那下一百座县城的战利品也比不上洛阳。开了洛阳府库，开了福王府的银库，李自成几乎被里面的财物耀花了眼。经此一役，农民军未来几年都不在用军资担心。

    拿下洛阳之后，李自成得悉开封空虚，便急率三万人马，其中家丁级的主力战兵就有三千之巨，强行军三日，于崇祯十四年二月抵达开封城下，随即展开攻城之役。

    开封乃是古都，就其军事和政治上的地位甚至超过洛阳，乃是中原地区的政治、经济、文化中心。打个比方，类似现代社会的成都之于西南三省，兰州之于西北地区。

    李自成突然杀到，让开封城中一片恐慌。无论怎么看，开封都是守不住的。

    不过，开封城中却出了个人物-----周王朱恭枵。

    他当即