宫门的方向走去。

    快到二宫门的时候，看见那里已经站了数十个宫女，都是被打发出宫的老宫女，最年轻的二十几岁，老的头发已经斑白，其中有人冲她挥了挥手中的绢子。

    周嘉敏见过这个人的画像，知道这是和吴湘较为亲近的一个宫女，和吴湘是同乡，当年也是一同入宫。

    “湘姐，你怎么才来？以前你说你多想回家乡看看，我以为你是归心似箭呢，我可是第一个到的二宫门。”那女子道，周嘉敏知道她的名字叫陈桂儿，现在她说得正是家乡话，周嘉敏虽然勉强听得懂，却接不上来。

    “这还是宫里，你不要这样。”周嘉敏道。

    陈桂儿显然仍旧沉浸在出宫的欢乐中，没有去追究周嘉敏为何不用家乡话，只道她是谨慎，不肯在众人面前过分招摇，心中还暗暗对她佩服，道：“湘姐，我怎么觉得你嗓音与以往不同？怎地这般沙哑？”

    原来，周嘉敏为了防止别人听说异样，特意压抑着声音，听上去很是沙哑。

    “临行前见了太妃，说了一些话，服侍她老人家那么久，难免伤感，哭了一会。”周嘉敏道，“你也安静会，别人笑话了去，以为我们家乡出来的女子都不是文静的主儿。”

    这句话倒是灵验，硬生生让那个陈桂儿止了声音。

    周嘉敏做出一副伤神无奈的样子，又冷冰冰地拒人千里之外，这样，也没多少人愿意找这个晦气，自然也就没多少人过来搭理她。

    这些人里，有人是年纪到了，被放出宫来，有人则是太老了，不能做事或者身体有病，被赶出宫来，大部分在宫外都没有什么亲人了，尤其是那些年老了，连家乡在何处都无从得知，在宫里那么多年，又经历了那么多战乱，颠沛流离的，亲人早已不知去向。

    她们凄凉的目光，悲惨的啜泣，让周嘉敏的心情很是沉重。

    一群人顺利地过了二宫门，来了一个几个太监嬷嬷检查，这些人算是在宫里混得好的，这才成了各个宫里的管事嬷嬷，或者管事太监，于是他们看见这群人的时候就有些趾高气昂，他们带着管理者的口吻训了话，送了一些宫里头的糕点，虽然都是奴才的身份，他们却是高高在上的神态，仿佛施舍一般，然后又一个个检查她们的行囊。

    “你是哪个宫里的？”一个老太监忽然问道。

    周嘉敏急忙躬身道：“回公公，奴婢乃是清尘宫的宫女。”

    那老太监有些惊讶，道：“叫什么名字？这清尘宫里还有人吗？老太妃上个月不是将里面所有人都换掉了吗？你怎么还在？”

    周嘉敏有些紧张，不知道这其中的来龙去脉，道：“奴婢伺候老太妃娘娘有段时日了，娘娘离不开个熟稔的人儿，本想放了奴婢出去，学着自己生活，后来又想着再留奴婢一段时间，好将事务交给新来的姐妹，所以，奴婢就多留了一个月。”

    ——这个理由倒也说得过去，那个老太监点点头。

    周嘉敏吁了一口气，心道：总算搪塞过去了。

    虽然提心吊胆，但过了几个关口，却也没有任何异样，本以为就这样混出宫去了，却在出宫门的时候遇见了麻烦。

    她竟然将腰牌弄丢了！

    出宫的时候，要将腰牌交给侍卫，让他们一一登记之后才能出宫门，往年出现过一些人混进离宫的队伍，想借此逃出宫，所以，每逢有宫女被放出皇宫，都要经过层层审核，最后一个关卡就是将腰牌上交，然后注销。

    “你的腰牌呢？”一个领头的侍卫道。

    周嘉敏在腰间摸索了半天，喃喃道：“先前还在的，这会子……我回去找找，一定能找到的！”

    陈桂儿见状，急道：“湘姐，你平时那么谨慎的一个人，怎么这个关键时候出了这样大的纰漏啊！”她冲那侍卫长一笑，道：“侍卫大人，她的确是和我们一起离宫的宫人，以前在清尘宫当值，名叫吴湘，我们几个都能为她作证。”

    任她解释了半天，那侍卫长冷哼了一声，看周嘉敏的眼神更加审慎了，道：“我不管你们之前几关是怎么通过的，我这一关一定要有腰牌，否则，不能放人。要想出去，腰牌呢？”

    陈桂儿跺着脚，道：“湘姐，你的腰牌呢？”

    周嘉敏将自己的通灵古玉轻轻拿在手里抚摸着，心中一个劲地祈祷：不要功亏一篑，千万不能功