曹颂的脸上没有往日的笑闹，肃穆中带着几分坚毅。

    疾驰兰州，再疾驰哈密，行程要数千里，其中辛苦可想而知。

    曹心里虽是不惦记，面上却是不显。毕竟是个二十多岁的大小伙子，出去经风历雨是难免的，自己要是婆婆妈妈的，反而使得他束手束脚，失了锐气。

    他思量一遭，吩咐小满去牵了他的座骑过来。

    这是匹黄膘马，还是康熙四十八年，曹第一次随扈时，蒙古王子苏赫巴鲁从野马群里套来地。

    当初还是小马驹，曹转送了宝雅，不想几年功夫长得极其高壮。宝雅出嫁时，便没有带这匹马，而是托嫂子送还曹。

    曹原来地坐骑，正月里去口外后染了马病，便换了这匹黄膘马来骑。

    曹摸了摸马匹的脖子，将缰绳递到曹颂手中，道：“路远，驿站地马匹使唤起来也不方便，寻常的马匹也支撑不了这远的路。这匹马加上你的座骑，换起来使唤，也差不多了。”

    曹颂犹豫了一下，问道：“哥，给我使了，哥哥用什么？”

    曹笑道：“不过是代步罢了。家里哪匹马不能用？这是蒙古的野马。脚程好，性子也不裂，你应能驾驭。”说着，抬头看看天色，摆摆手，道：“赶紧去吧。省得耽搁了其他大人的功夫。家里你放心，弟妹是个懂事的，外头还有我们，不必惦记。”

    曹颂点点头，牵着曹地马带着长随们去了。

    “慢着……”曹高声唤道。

    曹颂止了脚步。转过身来。

    曹原是想说战事凶险，叫他小心。但是话到嘴边，想着他们这些侍卫是要护着吏部尚书在中军，不会拼杀在第一线。

    他改了口，道：“少说多做，不可鲁莽，有不懂地，多请教年长的同僚。”

    曹颂郑重应了，这才上马离去。

    对于这场战事，曹之前还如同看戏一般。并不以为意。如今曹颂去了，他却是无法再轻松下来。

    这次出动的兵力，不过数千人。这些人疾驰到哈密，已经是疲军，如何能打败凶悍的厄鲁特人？

    对于这段历史，曹是完全陌生的。

    他只记得在两三年后，策妄阿喇布坦带兵占了西藏，清廷大军出动，十四阿哥为“大将军

    在这之前。策妄阿喇布坦是怎么折腾的。曹却是不晓得。是战事胶合，还是败退天山。还是向朝廷求和……

    虽说活了两辈子，但是曹都是生活在和平年代，对于战争他心里带着好奇，但是更多地是陌生。

    怀着种种疑惑，曹回到家中，就见老管家上前道：“大爷，老爷刚才吩咐，叫大爷回来了去书房说话。”说着，又递了名帖上前：“十三爷也使人送了名帖过来，说是有事商议，请大爷过去。”

    曹接了名帖，点点头道：“知道了。”

    十三阿哥要开的洋货铺子，原定在本月四月十八开业。这没有两三天，就到了开业的时候，不晓得是不是为了这个。

    王全泰已经投到十三阿哥门下，入了十三阿哥府的开户人。

    听说是接受了他妻子郑氏的建议，王全泰才答应入了旗籍地。对于外人来说，能够投身做皇子府的门人，那实是乐不得地。

    王全泰虽说也在官场上混过，但是到底是不失山东汉子的耿直，不愿谄媚以侍权贵。十三阿哥却不同，是曹另眼相待之人。虽说十三阿哥目前没有爵位，不受今上器重，但是人生际遇不可琢磨，谁能保证明日如何？

    他们夫妻两个，与其是被十三阿哥折服，还不若是相信曹的眼光。

    十三阿哥本就瞧着王全泰顺眼，见对方愿意居于门下，说起来也是感概不已。

    分府四、五年，除了内务府最初归到十三阿哥的旗下人外，这还是他头一次收门人。

    刚好他嫡长子弘暾六岁，到了启蒙的时候，十三阿哥便让王全泰做了弘暾的骑射师傅。

    十三阿哥往后是掌管国政的总理亲王，王全泰没有因他一时失势而避而远之，往后的前程也算有了着落，这算是歪打正着。

    到了书房，庄先生也在，同曹寅两个正说起这次战事。

    见曹回来，庄先生点点头，曹寅则指了边上的椅子，让他坐下说话。

    “兵部那边如何，可是都主战？”曹寅稍作思