刘步蟾两眼之中闪烁着兴奋的光彩，斩钉截铁的道：“刘某定不辜负中堂大人和丁大人的厚爱！便是豁出这条性命，我也要把咱们北洋的威风，彻底打出来！”

    丁汝昌连连摇头：“哎哎，我算是看透了，咱们呐，注定是当棋子受人摆布的命。回吧回吧，以后别指望过安生日子了。”

    两人心绪大不相同，离开北洋衙门。

    李鸿章却端坐太师椅，两眼微微闭合，凝神静气，默默忖思。

    这却是他从老师曾国藩那里学来的养气功夫。正宗儒家，有自己的一套知止定静安虑得的内养手段，与佛家道家各有其妙趣。作用却都一样，把自己躁动的心神彻底安定下来，头脑清醒，思考重要问题格外的敏锐迅捷。

    其实在今天一大早，他就得到了更加确切的消息。由《国闻报》那里提前送来的样刊，内容让他心惊肉跳。

    那上面，不但有“八重山号”的模糊照片，还有“来远号”附近爆炸的照片。这还在其次，关键是文章里写着，“八重山号”已经被击沉了！

    这个消息，现在还是封锁的。无论日本方面还是高丽那里，都没有传来风声。那么，《国闻报》又是通过什么渠道知晓？李鸿章没工夫追问，这些日子，袁世凯跑去刻意跟严复套近乎，也没弄到实底儿。

    但从该报一贯的作风判断，这事儿九成九是真的。那么问题来了，“来远号”从头到尾只打中了一炮，击沉的事情，谁做的！

    李鸿章现在想否认不是北洋水师干的，估计都没人信。“来远号”上头那么多人都看着呢，华人洋人都有，根本瞒不过去。昨晚黄海又是大雾，天晓得到底是发生了怎样的意外。

    他唯一能够确定的，就是那个站在《国闻报》身后的力量，还有被推到前台来的杨浩，所做的种种一切，最终目的都是为了把中日冲突推到不可挽回的地步！

    翁同龢，张之洞，李鸿藻，后党……。

    一个个人名，一片片势力，流水一般的在李鸿章脑海里划过。大清国上下的先被他排除，紧接着的俄国人，仅仅停留了一息，也被否决。俄国人，惯会趁火打劫，却绝不会自己去谋划挑起争端，亲身下场。他们干不了这样的勾当。

    最后的选择，只有英国人。

    英国人需要一个在远东牵制俄国的支点。莫非，要把大清和日本，当蛊来养，眼下却要让双方彻底分出个胜负来？

    不对，仍然不是他们！

    李鸿章最后无奈的睁开双眼，悠悠叹了口气。这个谜底，恐怕不等战争结束，是不会揭晓的了。

    罢了罢了，打就打吧。都打散架了，大家伙儿谁也别想捞到好处去。不过，哼哼，老夫的便宜，却不是那么容易赚的。谁觉得牙口够好，那就上来试一试，看看能不能给他崩掉一嘴！

    傍晚时分，一个爆炸性的消息骤然在天津传开！《国闻报》的号外惊悚的写着，“来远舰”击沉日舰“八重山号”的消息！这意味着，两国之间的纠纷再难调解。要么正式宣战，要么，有一方要作出巨大的赔偿！

    消息随后被一艘刚刚抵达旅顺的英国货轮证实。他们在经过的海面上，救起了两名幸存的日本水兵，确定“八重山号”，已经沉没！

    天津到京城，所有的舆论登时炸开了锅！

    而在日本，一直等不到该舰消息，却冷不丁骤闻噩耗的海军部，大本营，集体炸锅！

    桦山资纪恼怒的面容扭曲，嗷嗷的喊叫：“开战！立即向支那宣战！”

    这简直是对他最大的羞辱！刚刚爬上军令部长，担纲此番对清作战的海军总策划，就接连损失两条战舰。这份奇耻大辱，不可忍受！

    日本政府在6月24日递交了第二次绝交书，并单方面决定，对高丽进行“内政改革”。已经驻扎仁川的部队，全部开拔，分头进入汉城和部署向牙山，威逼聂士成部。

    在清国的各国领事纷纷行动起来。英国公使欧格讷面见总理大臣奕劻时，坦率的问他：“一旦真的爆发战争，假使贵国决定迅速出击，您认为是否有对敌手施行沉重打击的力量？能否取得最后的胜利？”

    奕劻犹豫了好几分钟，含糊不清的咕哝：“对此我也不是非常有信心。”

    英国人顿