经过打听，我才知道这村中闲汉拐来的姑娘是从要饭胡同带走的。”

    赵福生放了碗，直直盯着孟婆：

    “我听夫子庙内的刘义真说，你十年前来到这里，原本最初是为了寻亲的。”

    孟婆几欲落泪，赵福生又道：

    “上回你说你原本是常州人，嫁到通州五里县，家中还有一个孩子。”

    她记忆力惊人，与孟婆闲聊之时随口说的话也被她牢记于心中。

    “事后我回去查了一下，通州离这里可不算近，我们万安县所属徐州，从五里县到这里，就是舟车换乘，怕也要走七八日了吧？”

    孟婆轻轻啜泣了一声，低头牵起围裙的一角轻轻擦了下眼角，接着才低声道：

    “走了两个多月。”

    赵福生听她说完这话，愣了一下，接着脸色稍柔，又道：

    “要饭胡同以前鱼龙混杂，汇聚了三教九流，听狗头村的人说，万安县内拐卖的妇女、小孩，几乎都藏匿在要饭胡同，等待转手。”

    孟婆一听这话，低头再低声哭泣。

    赵福生叹了口气，见她这样，许多事情不用再问，她心里都有数了。

    “你当年走了两个多月来到万安县，最终留在这里，是不是打听到你女儿曾在此出现过？”

    她一句话戳中了孟婆内心隐藏多年的伤心事，她几乎再难维持平静，恸哭出声：

    “是。”

    赵福生轻轻的将汤碗放在桌上。

    热气带着米粟的清香袅袅升起，孟婆极力隐忍，却仍发出啜泣。

    好半晌后，她勉强控制住了情绪，挤出一丝笑意：

    “让大人见笑了，提起我的女儿，我总是——”

    赵福生摇了摇头，叹了口气：

    “父母爱子女，是天性，孩子失踪父母痛哭是人之常情，有什么好笑的？”

    她语气平静，这话说得孟婆又是泪眼婆娑，怔愣了片刻：

    “是啊。”

    两人这一番简短的对话后，似是拉近了彼此的距离，孟婆擦了擦眼睛，平复了下心情：

    “我本是常州苏县人，我爹是个屡试不中的秀才，年轻时候与书院的一个同窗关系好，早早替我定了娃娃亲。”

    孟婆不知道赵福生为什么会对她的来历感兴趣，但她与赵福生打了两次交道，对这位镇魔司的令司大人不知为何颇有好感。

    她来万安县已经十年时间，孤身一人。

    这些年来，她一直在这里摆摊，见过来来往往不少客人，也向人打听过自己失踪的女儿，可别人对她的事并不感兴趣。

    期间也遇到过一些试图利用她女儿骗钱的人，也见过不少地痞无赖及市井混子，拿她女儿打趣，久而久之她便不再多说，心里倒闷了满肚子话语。

    “我早年丧母，母亲死后留了一双弟妹，几乎是我带大。”

    她说起过往，语气平静：

    “十九岁时嫁到沈家——”

    “沈家？”

    赵福生听到这里，打断了孟婆的话。

    她想起狗头村中，有人提起武大通拐来的女子时，有说姓张、也有说姓沈的——

    “我父亲的这位同窗姓沈，在当地也算书香门第。”

    孟婆解释了一句，末了问道：

    “大人可有什么线索？”

    她说到这里，眼睛一亮，脸上露出急切之色。

    “不确定。”

    赵福生摇了摇头，没有瞒她：

    “我在狗头村时，曾听村里人提过武大通拐来的女子，有说姓张，也有说姓沈。”

    事情毕竟已经过去了四十一二年，当年的知情者几乎都被厉鬼抹杀，她叹了口气：

    “无法确定。”

    “狗头村？”她有些坐立不安，一双手不停的抓握着围裙，五指松了又紧，不停的咬着嘴唇：

    “我怎么不早些知道——张、张——沈——”

    “大人，那狗头村的这个小姑娘”

    她急切的想问些什么，但话到嘴边，又有些畏怯，说着说着，泪珠滚滚：

    “大人”