路本就难走，又耽误了许多时候。所以天黑之前无法到达周口，队伍只能在野外露宿。

    此时已差不多初冬十分，夜风极其冰冷。路边那些尚有积水的洼地中，水面已经结了些许的冰茬。

    队伍围成个圆阵，马车在外，牲口和人居中。阵型微微在一角的缝隙宽些，那是方便一旦有事，马上就可以上马出击。

    东宫卫士都是精锐，夜色之中默默吃饭合衣打盹儿，但都竖着耳朵，听着夜晚呼啸的风声。

    夜风冷，篝火炙热。

    朱允熥斜靠在一张躺椅上，在火堆边烤火。

    “三爷！”李景隆悄然给朱允熥加了一张毯子，笑道，“夜深了，您去车厢里歇着吧！”

    朱允熥随手用钩子，捅了下篝火，些许火星飞溅。

    “三爷有心事？”李景隆继续笑着问道。

    “也不是什么心事，就是想想不开！”朱允熥拍拍身边的凳子，“坐！”

    李景隆行礼，挨着朱允熥坐下。

    “孤在想，下半晌遇到的那个王家女子！”

    李景隆顿时眼珠乱转，心道，“三爷出京好些日子了，有一个来月。他正是龙精虎猛的年纪，莫非..........既然他开口，我要不要成人之美？”

    “可这事不好办呀！一旦传扬出去，老皇爷暂且不说。太孙妃娘娘那，怕是要落下个坏名声，得不偿失！”

    但，他却想错了。

    “母女二人，荒郊野外，呵呵！”朱允熥笑道，“这可是灾年呀！就算是太平时节，天下又有几个女子，敢独自带着母亲上路？”

    李景隆又想了半天，“你说的是呀，虽说各地都在救灾了，但保不齐有些坏种蟊贼。她一个娇滴滴的大姑娘，模样那么好看。独自上路，不等于是羊入虎口吗？”

    话音一落，坐在朱允熥身后的解缙不乐意了，开口道，“曹国公此言差矣，要不是没办法，她一个女子，如何愿意抛头露面。你没听她说吗，家里遭灾了，什么都没剩下，这才不得已！啧啧，一个女子带着老娘，多可怜！”

    “住嘴！”铁铉终于按耐不住，开口呵斥道，“她说甚就是甚？她说是王母娘娘你也信？”

    说着，怒道，“咱们这么一大群人，前边庄子上的人都敢拦路要钱，岂有这么白白放她们母女过来的道理？咱们一路上，也见到几伙暗中窥视的汉子，那些人落单的行商都敢抢，他们母女岂能独善其身？”

    解缙想说些什么，可想了半晌也不知如何作答。

    “你呀！”朱允熥笑道，“世家公子，不通世事。孤问你，既然她父亲生前是有功名的人，家里遭灾找到县衙，那边会不管吗？何至于，带着母亲冒这风险？”

    李景隆顿时惊醒，“听您这么说，臣也觉得有些蹊跷！”

    解缙喃喃道，“可是她一介女流之辈，能有什么坏心？”

    “孤也没说她是坏心，可就是觉得不尽不实！”朱允熥又捅捅篝火，“人呀，还是多个心眼好！”

    这边正说着话，不远处警戒的侍卫突然站起身。

    “姑娘留步！”

    队伍的核心是朱允熥，那王姓女子被隔在外围。

    “劳烦这位大哥，跟你家公子通禀！”夜色下，她的声音格外羞涩，“夜风太寒，家母体弱，能不能怜惜则个。给床被子，给家母暖身！”

    “不是小女子不知好歹，实在是怕家母熬不过。”说着，她又哭了起来，“小女子命苦，家破人亡唯有母亲相依为命。一想到母亲的身体，也顾不得面皮体面不体面，只能惭愧开口！”

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