不禁疑惑自己又到了何处？

    她慢慢从胖内侍手中抽回手臂，揉着身上绯色鸂鶒补子官服，转动眼珠，默默打量四周。一水新置黄梨木桌椅，屋角一只落地青花山水云松瓷瓶矗立，内插一树新剪半开梅花，幽香四溢。

    与之前残酷血腥的城破场景大不相同。

    屋内暖意氤氲，熏得她喉咙丝丝发痒，她捂嘴猛咳，三人慌忙为她抚背顺气，为首的胖内侍连连祈祷，“陛下保佑，夏大人健健康康。”

    忙活好一阵，夏云鹤顺了气，胖内侍差使两名小宦官，“你去柜中取来手炉，你拿火钳拨旺炭火。”

    他又转过头对夏云鹤笑道：“陛下福德深厚，有先见之明，说夏大人畏寒，让奴才们提前备着东西，银丝炭也是陛下专门从惜薪司拨出来的。”

    夏云鹤扫了眼炭盆中的白霜无烟炭，觉得喉头更痒，又掩住嘴咳嗽几声。

    这熟悉的痛感，让她想起生前孱弱多病，如今这感觉怎么又回来了？

    她摸上自己的脖颈，没有疤痕，接着摊开手掌，盯着细长光洁的手指，微微蹙眉。

    鲜活的内侍、红色的官服、健全的手指，以及选皇子？一切似曾相识，自己好像回到了八年前，那个改变她命运的日子。

    她心中一喜，伸直手指又弯曲，感受新生，忽然有人往她手中塞了一个棉绒布包裹的暖暖手炉，她愣愣抬头，发觉屋内只剩胖内侍和自己，那两名小宦官已被打发出去，胖内侍拧眉打量她，“夏大人，您还好吧？”

    夏云鹤呆了一瞬，很快调整好，试探地同他打招呼，“李总管？”

    李福顺察觉夏云鹤醒来后有些异常，似乎往日锋芒不再，倒多了几分内敛平和，但很快打消念头，暗自揣度，许是夏云鹤还没缓过来。

    他想了想陛下的话，堆出笑容，“今儿天寒，夏大人要实在不舒服，咱给陛下回禀情况，请陛下裁夺。”

    夏云鹤心中骇然，当初如何被构陷下狱，遭受折磨，以及楚国覆灭的情景，一一在脑海浮现。

    她将手炉置于桌案，起身振衣，向李福顺长揖一礼，“李总管，云鹤旧疾，刚已休息片刻，为臣如此，已是逾矩，不敢再误正事。”

    上辈子就是陛下裁夺，顺着定国公的建议，将自己指派给太子当老师，在“伪君子”太子手下，她最终落得个悲惨下场，死后声名狼藉。

    出了值房，夏云鹤裹紧白色狐裘大氅，紧跟李福顺脚步，行过曲折长廊，见四周琉璃飞瓦，高檐翘脚，皇家气象威严。

    行至半途，李福顺特意叮嘱她，“陛下惜才，夏大人莫要辜负。”

    这明晃晃的暗示，夏云鹤脑中警觉。太子作为一国储君，示好者不计其数。

    前世她被指派选择太子，而今，棋局重新码盘，昭狱之冤，国破之惨，民生之艰

    她攥紧拳头，朋党倾轧，暗流涌动，重新躬身入局，她定要平前世之冤，护今生家国，而她手中棋子，得自己挑。

    正想着，李福顺领她至一处临水亭阁，匾额上御笔亲题三字“梅香亭”。时值寒冬，湖面冰封，唯有亭阁一侧，梅香袭人。三名高高低低，身着素面滚边毛绒大氅的皇子久候多时，其中太子尤为引人注目。

    也正因太子在，阁中多置了五个炭盆，个个烧得极旺，所以此处并不寒冷，反在红梅映衬下，别有一番情致。

    李福顺对众皇子行礼，引荐夏云鹤同几人认识，夏云鹤一一行礼，神色如常。

    总管太监李福顺目光梭巡周围片刻，转头请示太子，“殿下，七殿下没来吗？”

    旁边一人嗤笑出声，“他自知身份卑贱，不会来凑热闹。”

    太子微微皱眉，轻声斥责，“五弟，不可妄言。七弟敌国为质多年，两月前才归国，说起来，还是夏大人作为使节迎回他的。”

    皇家子弟容貌端正，几人谈笑间自带风流。

    看到太子，夏云鹤又忆起当初如何被构陷折磨，也没心思玩笑，叉手正色道，“陛下恩泽天下，宅心仁厚，七殿下还是派人请来的好。”

    李福顺笑着接话，“夏大人说的是。陛下吩咐过，您只管按您的方式考校诸皇子。”

    夏云鹤明白，七皇子虽不受陛下喜爱，但仍是皇