“其次，如果我答应了你，你现在就要付出大量的款项定金。如果我没有猜错的话，你已经花了很多钱了。”

    苏曳手头两百万银子，加上贷款一百万英镑，加起来五百多万两。

    确实已经用掉很多了。

    苏曳道：“在商言商，我既然要来采购，自然按照行价，并且支付定金。而且我比那些商人有一个巨大的优势，我的采购量巨大。”

    曾国藩又沉默了一会儿，道：“苏曳大人，我多嘴一句，万一你在伦敦那边的关系失败了呢？你的工厂很可能开不起来，届时你这些天文数字的投资，全部会付之流水的。”

    “这个世界没有秘密，因为我们不久之前，也刚刚和上海的英国人进行了一笔大额交易。在整个上海领事馆高层，你已经成为一个疯狂的冒险者了，有史以来远东最疯狂的冒险者，他们称之你为唐什么。”

    苏曳道：“唐吉可德。”

    曾国藩道：“对，整个上海领事馆高层，都非常不看好你在伦敦的关系能成功。都觉得你的疯狂冒险会失败，他们会见到一个经典的商业政治失败案例。”

    “你应该也知道，原本威妥玛和亨利爵士和你关系更好，冷落了我们这边。”曾国藩继续道：“但是现在，最近他有和我们热忱了起来，和我们恢复了很多交易，大项武器交易。因为他们不看好你的冒险，不看好你在伦敦能够成功，所以他们选择远离你这个风险源。”

    还有一个最核心的原因，新任的英国公使，远东最高统帅额尔金伯爵，不喜欢苏曳。

    甚至敌视苏曳。

    所以，大英帝国在清朝的所有高层，也就跟随着额尔金伯爵的指挥棒，选择冷落苏曳。

    包括苏曳曾经的朋友威妥玛，还有亨利爵士。

    当然，额尔金伯爵虽然敌视，但却不屑把苏曳当成政治对手，他也压根不觉得苏曳所谓另外一条中英外交路线可能启动。

    他觉得包令和巴厦礼在伦敦的行动，必定失败。

    曾国藩道：“苏曳大人，我原本觉得我这人做事，已经足够疯狂了。但是今日和你比起来，真是小巫见大巫了。我虽然不理解你的举动，但是受到了巨大的触动。”

    何止是巨大触动？

    甚至，曾国藩内心还非常敬佩。

    他曾国藩当时为了练兵，得罪了整个湖南官场，一往无前，不计后果，已经觉得足够狠了。

    但苏曳这么大的手笔，他真的是不敢想象。

    区区一个中国的巡抚，就敢去操作世界第一强国的外交路线。

    曾国藩道：“苏曳大人，你付出了这么多，可有想过，失败的后果吗？”

    苏曳摇头道：“没有，破釜沉舟而已。”

    曾国藩道：“当时我在湖南练兵，发生兵变，追杀我的时候，我是想过放弃的。但是如果放弃，我便也没有今日的局面。当然我当时放弃，还可以做一个富家翁，而苏曳大人放弃，那就是万劫不复了。”

    接着，曾国藩道：“你的提议很重大，关乎到湘军和江南财团的未来关系。我们需要商议，但是会很快。”

    接着，曾国藩忽然道：“苏曳大人，关于大量棉花原材料，你能找到取代产地吗？”

    江南，湖北是棉花种植大区。

    江西今年全是战乱，根本没有种植。

    江苏，浙江是江南财团的大本营，苏曳根本就插手不进。

    而且还要考虑到运输，所以湖北几乎是苏曳唯一的选择。

    苏曳道：“没有取代地，湖北是唯一选择。”

    这也不是秘密，苏曳不说，曾国藩也知道。

    “行，我知晓了。”曾国藩道：“我立刻去长沙，我们会在五天之内，给你答案。”

    他当然是要去和骆秉章，左宗棠商议。

    “在商言商，苏曳大人虽然你的举动关系重大，甚至关乎我大清的命运，但是该有的利益，我们是不会退让的，价钱和付款方式，你都不能低于江南财团的。”曾国藩强调道。

    苏曳道：“那是自然，我静候佳音！”

    “涤公，晚辈告辞！”

    曾国藩道：“我送你。”