歼之。”

    杨秀清道：“安设炮位，船皆战船；水中行舟，遇仗皆出。”

    洪秀全兴奋不已，道：“大军即行休整，半月之后，吾十万雄兵，鞭敲金凳响，一路凯哥声，奔赴武昌去！”

    12月17日，罗大纲、林凤翔、李开芳率水军，乘六千舟楫，顺长江而下。千舡健将，帆枳蔽江，所过之处，清军望风披靡。

    陆路，韦昌辉率四千之众，沿东岸疾进，先攻赤壁，又克咸宁。

    太平军疾如秋风扫落叶，湖北巡抚常大淳、新任提督双福失措。

    双福道：“贼十万之众，吾四千人马，众寡悬殊。武昌城内，全民戒备，户户备刀械，家家夜悬灯。”

    常大淳道：“得亏郧阳镇总兵王锦绣、河北镇总兵常禄率兵至，否更不堪矣！非常时期，非用非常之法，尽烧城外十丈之民房，防贼依托，遮我炮路。四门皆塞，出入绳缒。武昌城厚墙高，吾等婴城固守待援，贼奈我何！今福禄双至，锦绣入城，吉相也。”

    12月22日，罗大纲、林凤翔、李开芳攻至汉阳、汉口。韦昌辉兵临武昌，攻占钵盂山、洪山、小龟山、紫金山。

    杨秀清道：“常妖焚烧民宅，人皆附我。武昌城，区区四千妖兵，得此犹如探囊取物。唐正才熟悉荆鄂，可有攻城奇策？”

    唐正才道：“启禀东王千岁，长江、汉江丁字交汇，三分武昌、汉阳、汉口。吾船小炮弱，够不着武昌城墙。不如连舟为桥，勾通两岸，架炮武昌城下。”

    杨秀清道：“汉阳、汉口已为吾得，武昌城南险要，已为吾占。孤城累卵，一触即破。吾令，韦昌辉挖壕筑墙，南阻向妖；寻梯觅炮，北攻武昌。唐正才，多架浮桥，串联韦部，水陆呼应，一举破城。”

    是夜，雾气弥漫，韦昌辉令兵士布施烟气；雾里融烟，咫尺不能见。太平军趁机攻城，火箭炮子先发，遂又攀梯而上。双福指挥清军滚油泼下，木石投下，箭矢射下，铳枪击下。太平军死伤无数，未占分毫便宜。

    唐正才因势利导，集百艘大船横亘江面，再以铁链贯锁各船，又用板片、木条铺于其上，两日即搭设浮桥两座。

    杨秀清颔首：“真乃神速，甚好。吾令，罗大纲、林凤翔、李开芳部，越汉阳鹦鹉洲至武昌白沙洲之浮桥，汇合韦昌辉部，自西南主攻。胡以晃、曾天养顺下游浮桥过江，沿江构筑营垒，分兵迂回城北，防妖窜逃。武昌城北观汉楼，地势高耸，多筑炮台，居高轰城。翼王石达开，密注向妖动向，寻机围歼。”

    湖北巡抚常大淳、提督双福为确保武昌，日日亲视城防，且重下赏格：捉长发逆贼一名，赏银二十两；短发十两。毁浮桥一座，赏银五千两；两座一万。重赏之下，遍地勇夫。虽四面遭击，把总韩定邦亦中炮身亡，却未有一人言退。常大淳感叹，身处死地，人多游移，钱悬刀刃，民心方用。

    24日，向荣大军追至白木岭，扎营卓刀泉，距洪山十里之遥。向荣咨告双福：里应外合，杀出血路，大军入城，共御贼逆。双福斟酌再三，终恐城门一开，贼或顺入，而拒万余向军于城外。

    向荣无奈，谓和春、张国梁、秦定三道：“贼寇势大，城阔兵寡，常、双少谋，贼以货药炸墙，城必破矣！吾辈唯有竭力死战，遥援武昌。”

    1853年1月7日，向荣攻占洪山，连克太平军营十五座，进而进击小龟山、紫荆山。

    清军守备叶承清，率兵勇五百，缒城而下，眼看两军汇合。不想石达开斜刺里杀出，三军混做一团，从晨战至暮，胜负难分。向荣恐再中伏，引兵先退。

    8日，韦昌辉令韦俊率土营钻地掘道。常大淳闻之，命四百兵勇同挖内壕，引水注满；且率百官，齐聚城头，以振人心。

    韦俊历时四日，掘洞至文昌门下，塞满货药，点燃炮捻，轰鸣一声，城墙洞开。罗大纲、林凤翔、李开芳等蜂拥而入。双福、常禄、王锦绣率兵抵抗，先后战死。常大淳见大势已去，拔刀自刎。

    武昌得破，洪杨即发诏令：官兵不留，百姓勿伤。全城资财，皆入圣库。私藏一米一钱者，杀。阖城男女，分别入馆，不听调遣者，擅自僭越者，杀。

    武昌百姓门贴“顺”字，摆桌焚香，夹道相迎。太平军三五成群，明火持杖，大肆搜捕。捉