十二月四日深夜，洪范等人抵达金海城。

    往日的这个时辰城内早已宵禁，城门也不得通行。

    但会猎队伍中是各大家族年轻一代的菁华人物，自然能特事特办。

    沿着安宁大街，三百人携近百具尸首各自分流归家。

    黑魆的城市灯火渐次点亮，无形的风暴蔓延。

    洪府，常年不用的正门难得大开，洪胜第一时间去了族长书房。

    洪范打发汤大个回朝日院，亲自将两匹马送回马厩。

    他先是喂了宾利，又将对新环境略有过敏的红旗关入烈马专用的独立马栏。

    长时间戴着铁索，食虎兽身上多处挫出伤痕，都被新主人一一上药包扎。

    了了马事，洪范径直回了朝日院。

    院门虚掩着，想必是为他留的。

    宽敞的院子无人，一如离开时那般整洁。

    几间房内都有灯火，尤其是洪范的套间照得通明。

    大约是新来的两位丫鬟在烧炉备水之类。

    他大步入院，经过偏厢门前时，正听到里头话音。

    “你老实和我说，少爷有没有受伤？”

    这是洪范第一次听到刘婶用质问的语气说话。

    他放慢步子。

    “少爷交代了，让我别跟你多嘴。”

    汤大个明显左右为难，弱气道。

    “你，伱真是要气死我”

    刘婶回道，人影在窗上移动，应该是在给汤大个清理伤势。

    隔着门传出刻意压着的痛呼。

    “痛了就叫，在我这你还充好汉。”

    刘婶嘲道。

    “你叫出来我还能看不起你？”

    这时汤大个得意地笑了起来。

    “我怎么不是好汉？下午我还亲手劈死一个沙匪！”

    “就用外面那把柴刀”

    话说一半，他陡然住了口。

    片刻后才有刘婶低落的话语传出。

    “你都伤成这样，还得意什么？”

    “少爷练武拼杀，我心痛得不行，但那是没法子。”

    “主家的子弟不这样，在族里就立不住脸面”

    “你个奴几辈的傻大个，赶着装什么样子？”

    她说到最后，竟哽咽起来。

    门外洪范收回了打算敲门的手，瞥了眼门阶处靠着的柴刀。

    刀锋雪亮，唯有血迹干涸处像是涂了一层锈。

    回到屋内，洪范在桃红柳绿的服侍下洗了身子，又给伤口换了绷带。

    刚刚穿上衣服，就听到刘婶进来，眼眶还红着，说是大管家求德到了。

    后者此来是为传话——族内几位老爷请洪范过去。

    ······

    当洪胜汇报完诸事、走出族长书房时，月亮正上到天中。

    刚刚洪坚以先天炎流劲替他推血过宫，打通了被七星指凝滞的经脉。

    伤势已无大碍，但洪胜的心头依然积郁。

    他沿着连廊行走，穿过院门时见到求德带着一人过来。

    正是洪范。

    洪胜强撑起笑容，本能驻步关怀道。

    “二弟伤势如何？”

    话语出口，他心中反而尴尬。

    两人是同列归来，这一问却拖到现在才发，怎么想也不合时宜。

    但洪范恍若未觉，笑道：“一点皮肉伤，刚刚换了药，不碍事。”

    洪胜见状也欲来笑，可看着庶弟俊朗过人的面庞，不由就想起了放榜日那句“曾许人间第一流”后山呼海啸般的喝彩，以及昔日沙海中马惊沙统治级的战力。

    明明武道天赋平平，连白露丹药力都无法尽数发挥，怎么偏偏在沙世界上的悟性如此惊人？

    念头电转，他的笑容莫名冷却。

    “父亲与两位叔伯在等，二弟先去吧。”

    洪胜说道，让到廊道一旁等二人先过。

    目送洪范的背影远去，他心中羡慕、忌惮、犹疑、惭愧等等情绪走马灯般换了一圈。

    五味杂陈下，本心究