话说贾政回京之后，诸事完毕，赐假一月，在家歇息。因着年景渐老，精力不济，又念及过往几年骨肉分离，是以家中一应大小事务尽数托付凤姐儿、贾琏，自个儿只每日叙天伦、庭闱之乐，偶尔闲时才寻一众清客清谈。

    又因八月初三乃是贾母八十大寿，这几日凤姐儿便寻了贾政商议，定下七月二十八到八月初五荣府开宴席。

    双子日子宴请堂客，单日子宴请官客。也是因着宁府没落，贾家断了不少亲朋故旧，不然只怕这些时日还排不开。自打七月中下，送寿礼者便络绎不绝。

    政和帝好歹给了贾家一些颜面，打发礼部送来贺礼：钦赐金玉如意一柄，彩缎四端，金玉环四个，帑银五百两。

    贤德妃元春又单送了一份儿：金寿星一尊，沉香拐一只，伽南珠一串，福寿香一盒，金锭一对，银锭四对，彩缎十二匹，玉杯四只。

    余者自亲王、驸马以及大小文武官员之家，凡所来往者，莫不有礼，不能胜记。堂屋内设下大桌案，铺了红毡，将凡所有精细之物，都摆上，请贾母过目。贾母先一二日，还高兴过来瞧瞧，后来烦了，也不过目，只说：“叫凤丫头收了，改日闲了再瞧。”

    眼看到得二十八日，这日李惟俭回返府中，便见黛玉寻了红玉、傅秋芳、宝琴、邢岫烟几个商议，见李惟俭来了，方才蹙眉说道：“眼看外祖母寿辰在即，如今却拿捏不好该送何物。”

    傅秋芳与贾母往来不多，便说道：“依着妾身，老封君既是太太的外祖母，又与老爷沾亲，不妨送一份厚礼便是了。”

    宝琴却知黛玉的心思，摇头道：“昨儿还遇见平姨娘，说老太太起先不过高兴了两日，如今也烦了，自个儿不过目，只叫凤姐姐收了，说是过后再瞧，只怕过后也就忘了。若咱们家送的不过是寻常贺礼，只怕不对老太太心思。”

    李惟俭闻言便道：“大家辛苦了，我这几日庶务缠身，却是无暇顾及此事。”略略思量，又道：“内府中新奇物件儿，怕也难对老太太心意，不如明日得空，妹妹带着几個妥帖人，往造办处走一遭，说不得就能遇见合心意的物件儿呢？如此再配几样寻常的寿礼，也就周全了。”

    顿了顿，眼看宝琴眼睛乱转，便是一向沉稳的傅秋芳都颇为意动，李惟俭顺势就道：“若遇见合心意的首饰，不妨也采买一些。不走公中，此番老爷我会账！”

    厅堂里顿时欢快起来，宝琴扯着邢岫烟叽叽喳喳，便是红玉都喜悦不已。

    此事就此定下，眼看李惟俭好似有话要与黛玉说，红玉等便识趣的先行退下。待人都走了，李惟俭与黛玉并坐软榻上，李惟俭就道：“妹妹掌着公中，可知如今家中有多少现钱？”

    黛玉记性好，略略回思便道：“上个月点出二万来往江南采买织造之物，如今公中还剩下二十七万有奇四哥莫非要往外大笔支出？”

    李惟俭盘算道：“今日见过圣人，圣人已准许大顺推行金本位，料想不过数月之内银币便会贬值。”

    黛玉忙道：“既如此，可是要家中银币尽数兑成金子？”

    李惟俭摇头道：“内府早就在办了，咱们家不用贪图这等小利。不过倒是可以采买一些古董、字画，一来家中装点一番，二来也图保值。”

    黛玉闻言颔首，随即吐槽道：“自打过了门儿，方才知晓柴米贵。四哥积攒家业虽快，家中却不好铺张浪费。二年下来，自个儿倒是愈发会算计了。”

    李惟俭笑道：“是我拖累的妹妹，不过妹妹往后掌个总便是，具体事务交给红玉等打理就是了。”

    黛玉笑着不置可否，李惟俭转而又道：“眼看老太太大寿在即，我过会子往荣府过去瞧瞧，看看有什么帮衬的。”

    黛玉就道：“今儿下晌我过去了一遭，与凤姐姐说过好一会子话，只说万事周全，此番我倒是不好过去了。”

    李惟俭道：“那妹妹留在家中就是了，不拘如何，我总要去露一面，不然不合礼数。”

    二人计议停当，李惟俭换过衣裳便往荣府而去。自会芳园进得大观园里，又从荣庆堂后绕行，先行去荣庆堂里见了贾母。

    到得荣庆堂里才知，贾母昨儿夜里贪凉少盖了被子，竟又染了风寒。此时神情委顿，不过与李惟俭略略说了几句话，便将其推到了