李惟俭颔首，随即道：“打明儿起，你们两个勤往秋芳处走动着，也学着如何料理账目。”

    宝琴心下一动，顿时雀跃不已。香菱却是呆了一呆，讶然道：“四爷，我也要去？”

    李惟俭道：“秋芳可是特意点了你呢。”说着又点算一番道：“红玉识字不多，且家中事务还忙不过来，又有暖棚、自行车两处应声要管着，实在不得空；余下晴雯、琇莹两个，一个不想管，一个看上两眼就头疼，算算可不就剩下你们二人了？”

    香菱笑道：“有琴妹妹去学就好了，我去了也不过是滥竽充数。”

    李惟俭道：“充数不充数的，先学一学总没坏处。”

    眼见他这般说了，香菱便只得颔首应下。

    李惟俭顿时好一阵无语，他身边女子众多，称得上傻的只怕唯有香菱与晴雯了。前者逆来顺受，随遇而安，好似路边池塘里的荷花一般，你不瞧她，她便自得其乐在一旁静静绽放。于是或读书学诗词，或与众女赶围棋作乐，如今每次见了她都是一副笑嘻嘻的模样；

    至于晴雯，这傻丫头心心念念的都是自己个儿，出身下贱心气儿却高，不屑去争去抢，更不屑与人耍心机手段。连家中营生都不屑理会！不似香菱，晴雯并无诗才，如今到底识得了不少字儿，于是得闲读些话本子，或是用心做些女红，日子倒也自在。

    念及此处，李惟俭心下暗忖，只怕傅秋芳此番心思要落了空。瞧香菱这般情形，哪里是能管好账目的？

    当下又说过一会子话儿，眼见一更过半，宝琴便恋恋不舍而去。这日是香菱轮值，李惟俭便与香菱去了其小院儿。

    这西路院新修，早已预留了水管子，因是上下水俱全。香菱也不用丫鬟伺候，自己个儿便伺候着李惟俭洗了漱，待其褪去外衣只一身中衣落座床榻上，香菱又从热水管子里打了热水，端着水盆来伺候李惟俭洗脚。

    双脚泡在温热水中，李惟俭随口道：“你妈妈近来可好？”

    “都好，”香菱蹲踞着为其揉搓，抬头仰着小脸笑道：“前两日说要看佛经，我便托了吴海宁带了金刚经来。只是甫一入秋，就犯了咳嗽，今儿厨房熬制了秋梨膏，我特意为妈妈多要了一些。”

    李惟俭颔首道：“甄大娘这些年亏了身子，一时也补不过来，身子骨总是虚了些。待过几日王太医再登门，也让其一并给她瞧瞧。”

    香菱感念笑道：“多谢四爷了，每回都记挂着。”

    “这算什么，一家人不用外道。”

    正揉搓着的香菱忽而面色一变，李惟俭看在眼中，忙问：“怎么了？”

    香菱咬唇摇了摇头，道：“许是有些岔气。”

    李惟俭干脆弯下腰来自己擦拭：“那你歇着，我自己又不是不能来。”

    香菱却拨开李惟俭的手，执拗地为其洗过，又仔细擦拭了。起身端起水盆往外走，半路又蹙眉不已。

    李惟俭暗忖，莫非是病了。过得好半晌，香菱这才苍白着一张小脸儿回返，咬着下唇为难道：“四爷我，我天葵来了。”

    “啊？”李惟俭便道：“还当伱病了呢。”

    香菱苦恼道：“也是奇了，算算这月早了几天，本道我值夜过后才来的。”

    李惟俭道：“许是你近来贪吃凉食之故。”

    香菱点了点头，嗫嚅道：“今儿怕是不能”

    李惟俭笑道：“那我搂着你睡就是了。”

    却见香菱用力摇头：“不行，太脏了”

    这会子女儿家来了天葵，行动多有不便。贫家女多用草木灰缝在棉布袋里，富贵人家的女子虽也用棉布袋，内中却是白炭灰混着香料，虽不能防侧漏，却遮掩了血腥气。

    李惟俭欲要再说，香菱忽而道：“四爷也知我这情形，这几日怕是都不成了。不若，不若四爷也去陪一陪琴姑娘吧。”

    “哈？”

    香菱便道：“方才就见琴姑娘恋恋不舍的，早前也是，料想琴姑娘也想着夜里与四爷在一处呢。”

    李惟俭就道：“她才多大？”

    香菱眨眨眼，说道：“林姑娘早前也不大啊。”

    李惟俭顿时哑口无言，他虽不曾与林妹妹睡在一处，几次偷香窃玉却没少吃胭