立着两人，一个也是白色衣裳，面容清癯，是个五十来岁的老汉；另一人身着灰衣，前后胸上均有“兴盐”二字，长得体形彪悍，高额阔脸。

    凌云轩心生警觉：“此等白衣人当与那番僧来路相同。”这时，吴踪伸过手来，在屋顶积雪上写下“杜昆”二字。凌云轩始然明白：“兴盐帮副帮主。”当即收敛精神，要看他们做何勾当。

    只见老汉高举双臂，以沙哑的声音叫道：“阿摩尼——”其余白衣人应声跪地，双手前扑，俯身行礼，齐声朗道：“混沌长夜，光明不生，明尊降世，解我忧愁。阿摩尼——”然后，恭恭敬敬地站起身来，拢手而立。

    凌云轩脑中闪过曾于何处听得这些话的念头，仔细一想，乃去年途经洛阳摩尼寺，寺中教众所念，顿时明了众人乃摩尼教徒。

    摩尼教系波斯摩尼所创，后大胜于回鹘，被尊为国教，其教主更得称“护国大法主”。延载元年，摩尼教传入中土，至大历年间已颇具声势。然会昌年间灭佛之举于此教打击深重，虽在宣宗时得以稍有恢复，却也大不如前。

    老汉朗声道：“今日齐集各位，乃因教主颁下法旨，命我等相助兴盐，共图大业，匡复圣教！”余人齐声应和：“匡复圣教！匡复圣教！”

    “各位，”杜昆将手一抬，止住众人，说：“在下乃兴盐帮副帮主杜昆，今日得见各位坛主，实乃三生有幸。”凌云轩看他虽然长相粗陋，但谈吐有方，文质彬彬，心中大奇。

    又听杜昆道：“敝帮帮主赖圣教相助，得膺盟主。圣教高义，盟主铭感于心，特嘱在下来此相会，不遗余力，共成大事。”老汉前曰：“前日探子来报，王仙芝欲往蕲州，杜副帮主已联络裴刺史，教其尽力拖延。到时我等伺机出手，务求全胜。”

    凌云轩二人听得头皮发麻，心想老汉大有施行于义军不利之事。

    摩尼教教众双手交叉胸前，齐念：“明尊佑我。”老汉又道：“十日之后，烦劳众兄弟于蕲州取齐，再行安排。”众人应诺，依次出门。老汉扭头对杜昆说：“杜副帮主，在下先行一步，打点琐务。”杜昆笑道：“陈老请——”

    老汉走后，杜昆于怀中取出一封信，拆开来看。凌云轩、吴踪互换眼色，同时由屋顶破瓦而下，以迅雷不及掩耳之势制住杜昆。二人本想着虽然出其不意，但杜昆总算是兴盐帮副帮主，是以不敢大意，各自留有后招以防万一。不料，杜昆半点武功也没有，轻易落入二人手中。

    杜昆挣扎着喊道：“你们——何方神圣？报上名来！”

    凌云轩右手一划，已封住杜昆“曲池”、“肩井”二穴。这彪形大汉登时动弹不得，但其殊无惧色，看着二人问：“阁下有何贵干？”

    凌云轩一凛：“此人遇事沉着，不意朱温手下尚有如此人物。”便说：“只怕我说了出来，吓着你。”接着，朗声道：“我便是凌家镖局少主人凌云轩。”

    杜昆闻言一震，眼中透出恐惧之色，但那恐惧转瞬即逝，取而代之的是骇人的冷静，低声道：“凌少侠请动手。”

    凌云轩哼了一声，从杜昆手中抢过信来。他便不看落款，亦知写信者为何人，这字迹便是化成灰他也识得，正乃朱温所为。信中说道与田令孜等人定了计策，要蕲州刺史裴渥调集兵力死守州城，待杜昆与摩尼教教众见机刺杀王仙芝。

    凌云轩将信一收，问：“尔等于大军动向了若指掌，是否暗中教人混入军中？”杜昆把眼一翻，并不回答。吴踪登时戟指道：“少装聋卖哑，若惹急了老子，取你狗命。”杜昆横眉道：“要杀要剐，悉听尊便。却是休想从杜某口中探知盟主大计。”凌云轩二人心头一凛：“此人忠心不二，宁死不屈，也算条好汉。”

    凌云轩近前道：“我见阁下谈吐不凡，为何甘于沦同朱温之流共事？”杜昆冷冷一笑：“盟主雄才大略，岂乃寻常人物可及？”

    凌云轩听他大赞仇雠，心中如何不怒，亮出化雪刀指在杜昆额上：“雄才大略？不过使些阴险毒辣的手段，谋财害命罢了。”

    不料，杜昆面不改色，肃然道：“凌少侠，杜某敬你是读书人，不与江湖粗汉雷同。这便问你，当今之世，可是天下大乱？”凌云轩一愣，想不到杜昆于刀剑临颈之时，尚有心与敌手高谈阔论，当即答道：“正是。”

    “好，”杜昆一笑，说：“如今外族滋事，边境不宁。