张老夫人的手艺的确不俗，虽然只是一些家常菜，却是关外辽镇的口味，在凤阳这地界上却是少见的很，加上冬日里极为稀罕的各种菜蔬，着实让人食指大动。

    按照民间的风俗，女眷是不能上桌待客的，因此也就是张氏兄弟和洪胖子等人在陪着朱平安和王品用餐。王品虽是内官，但其豁达和豪迈却是在军中已经传扬开了的，在他的力邀下，洪胖子、岳锦峰和仇泽等人也共坐一席。

    酒过三巡，朱平安告了个罪，便和张大狗起身离席。今日毕竟是张老夫人相约，总在前面喝酒不去拜见实在是说不过去。再说，张氏兄弟欲言又止的情形也实在让朱平安无法安坐。自打来到凤阳，张老夫人便操持着朱平安和曹无伤的一切起居，在朱平安的心中，就是将老人家当做了自家的长辈一般，如今她有事情，怎能不急着问个清楚呢？

    到了后院，一进门便看见，张老夫人和自家的两个仆妇正坐在院子中的太阳地里作者针线活。听见脚步声响，仆妇看见朱平安进来，立刻起身行礼，便收拾了东西避开。张老夫人则笑盈盈的站起来，正欲行礼时，却被朱平安一把拦住。

    “婶娘这是要折杀平安吗？有日子没来看望婶娘，我这心里老大过意不去，还没给婶娘请安，怎么能要您给我行礼呢？”

    朱平安和张大狗一左一右搀扶着老妇人坐下，张老夫人便是一声叹息，“原也不想因为这些小事惊动大人，但实在是……，唉！”

    见到母亲叹气，张大狗扑通一声便跪倒在地，“都是孩儿的错，母亲千万不可因此气坏了身体，是打是罚，全由得母亲大人，只要您心里能舒服些！”

    这一来可就让朱平安有些糊涂了，张氏一家，母慈子孝这是远近闻名的，张家兄弟两个憨直淳朴，侍母至孝这是没的说的，怎么今天却弄了如此一出？

    张老夫人娓娓道来，这才解开了朱平安心中的疑问。

    原来，张家兄弟两个，老幺张二狗今年已经二十，早已到了婚配的年龄。张家是军户出身，早年是由关外逃到关内来的，因为身上背着逃离军户的名分，孩子的婚事自然无从谈起。可自打朱平安来到高墙卫，百户所的日子是越过越红火，田庄富庶的名声也逐渐传到相邻的村寨。

    而张氏兄弟两人，一个是授了实打实百户的官位，另一个则是朱平安身边的亲兵首领，眼见着前途也是一片大好。于是乎，这十里八村的人上门为张氏兄弟提亲的人也络绎不绝，险险踏破了张家的门槛。

    自家的儿子有了富贵，上门提亲的人也越聚越多，不光是附近的军户人家，就连凤阳城内的小康之家，和一些军官的亲眷也都上门来探寻结亲的可能性。张老夫人看在眼里，喜在心上，愈发挑拣的仔细起来，要为两个儿子看一门好亲事来。

    也就在前些日子，老妇人相中了凤阳卫护陵新军一位千户的闺女。这名千户大人今年已经快五十岁了，膝下却只有这么一个女儿。要说起来也算是缘分，上次出城迎战流贼时，整个凤阳城便是只有这位千户大人与张氏兄弟和段喜年一起出城杀敌，也算是患难之交。那位千户一眼便相中了张二狗，早就动了招婿的心思，前不久便差人来打听消息，和张家却是一拍即合。

    张老夫人已经仔仔细细的打听过，那千户家的闺女却是远近闻名的贤良女子。母亲一直缠绵病榻，她却是自小在床前伺候，这一来便是七年，还特意在佛前许下心愿，只要母亲身体安康，她宁愿一生一世不食荤腥。也许真是其孝心感动了神佛，母亲居然身体逐渐见好，眼见着到了十六岁，家里这才急着为其张罗婚事。

    本来两家人都愿意的事情，算得上天作之合，但眼前却有一桩躲不开的烦心事情。那边是张大狗的婚事。

    张大狗原先曾有过婚配，自小便由父母做主，招进家中一位童养媳。只不过当年在进关逃难的路上，那女子得了急病去世，张大狗与其感情深厚，时至今日都未曾续弦，婚事也就此搁下。

    但如今却是不同，二弟的婚事已经定下，反倒是他这做兄长的还是孤家寡人一个。张老夫人念着乡间的风俗，这做兄弟的成婚反倒在兄长之前，无论如何总是说不过去，于是便托媒人给张大狗说亲，但这张大狗却是个执拗脾气，心中念着亡妻，说什么也不肯再成婚。

    张老夫人无奈这才请了朱平安来说服张大狗。

    听了这