“我来南国半年，徐万里怕早就知晓。他等上这许久，想来一是要看我疗毒效果，二是要试探朝中动向，今日，不过找着借口来摸底罢。”

    阿诺同意苏容若的判断，瞧她目中忧色，安慰道：“年初血雨腥风，朝野震荡，皇帝本就无意杀我，又需平息事态，不会因我逃亡再起风波。”

    浮冰似的新月升在树梢，暮风吹得女子的衣袂飘飘欲举，也吹起她面上淡淡笑意：“他们下次再来，我也试试身手？”

    阿诺瞟过她头上镂花点翠的银钗，摇头否定：“他们已败在我手里，下次再来，定来软的，你一个女郎，与我对练即可。”

    “还晓得我是女郎啊？”苏容若靠近他半步，挑起眉头打趣，一双明眸，在顾盼间秋波流转，泛起丝丝朦胧的水光。

    她近在咫尺的容颜，清丽皎美，笔墨难描，她的气息，芬芳馥郁，轻柔香甜，男子的心脏，无法抑制地收缩。

    呼吸仿佛也在刹那停止，垂下眼帘，却又见那淡樱色的薄衫下，纤腰楚楚，不盈一握，他不敢停留，怆惶地跃下高台：“我身上脏，先去换衣。”

    徐万里来得比预料的更早，次日晨时，他便领着一队武弁铠甲的兵士到访，阿诺带着纳什，在花厅接待了他。

    苏容若独坐高台，斟上一杯葡萄酒，闻得片刻，吞下两口，再将空气吸入嘴里，细细地体会它的芳香度。

    视线落在那开着千百点艳丽红花，如泼似溅的木棉树，喃喃低吟：对酒当歌，人生几何，譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？唯有杜康。

    我的私心，囚不住他的。良久，她长叹口气，仰头将杯中之物一饮而尽。

    唤来苏原，吩咐他去为阿诺收拾行装，看对方神情迷惑，解释：“他就要去徐万里的军队了，那才是他的天高海阔。”

    而她只想在这花开的庭前，看云舒云卷，呼吸草木的清苦，或香甜。

    果然，送走徐万里等人，阿诺跃上高台，眼里带着破茧重生般的光亮，嘴里却道：“你若不喜欢，我可等些时日才走。”

    苏容若看向山坡悠悠旋逐的流水：“剑鸣匣中，期之以声，我自己不愿被人约束，又岂会阻拦于你？”

    “他授我中郎将位，统领一万将士。”阿诺对上女子若有所思的眼神，没有隐瞒：“南疆久无战事，军中懈怠，说是急需治练。”

    世界在悄无声息地崩塌，每一个感知到的人，都在尽力护卫自己的那方天地。男子迟疑片刻，问：“你不想回家，可愿去吉安镇？离军营近些，我也放心。”

    苏容若摇头：“我就住在此地，有汤轩和苏原，无妨。”她不是菟丝草，不愿时时依附男人而生。

    阿诺见她坚决，只好妥协，却坚持留下纳什，带着苏原去得军营，并很快在军中树立起了威信。

    一晃便是大年二十九，这日天色微阴，苏容若正让人清扫庭院，准备过年，两个军士装扮的人匆匆来报，说中郎将的旧疾发作，需要解药。

    苏容若神情微变，谷敏曾说天鹤毒性绵长，不易根治，他果然复发，连忙找出解药，吩咐汤轩和苏青几句，和纳什牵马匆匆地走出院门。

    行至不过半里，忽觉不妙：依阿诺的性子，如此私密之事，定会派苏原传信。随及拉缰停马，吩咐纳什：“我忘了海棠花粉，你回去拿。”

    看他走远，才掏出哨子吹将起来：哨音尖利，一长一短，急救的信号。

    男子猛然回头，就见一人将苏容若如婴儿般拎到马前，与此同时，另一人用个布袋样的东西，罩在她的头上。

    看那手法身形，竟是一品武士。纳什来不及细想，取出袖中狼烟，等一道灰黑烟雾升空，才调转马头往前追，暗暗庆幸：亏她警觉。

    苏容若被蒙着头脸挟在马上，身体不能动弹，但觉马行如风，不断还有人马加入队伍，蹄声越来越多，听上去竟有数十骑。

    他们究竟何人？为何要拿她？她曾被格波挟持过，感觉这些