苏容若将吃食取出摆放：“荠菜豆腐，木兰蔓菁，蒸双腊，罗勒烤鱼，秋笋野蘑菇，蒜苗爆螺肉，点心是时令萝卜做成的酥饼，加香芹蒜苗提香。”全是她闲来无事，按记忆弄出来的。

    “色香味形俱全。”阿禧满脸兴奋地先看后品尝，眼睛越睁越大，末了，跳将起来，指着苏容若道：“小若，你行，味道比皇宫的都好。”

    皇宫？苏容若神情微变，阿禧却并未注意，言语若笑：“去年童子营比武，阿诺第一，我列第九，皇上和太子殿下赏我们宫宴呢。”

    听过他的解释，苏容若才知：亚特人尚武，传统上不论出身，凡满十二岁的少年，都需从军十年，前五年在童子营习文练武，后五年正式服兵役。

    但自从先皇入主中原，不少贵介子弟士族化，怕苦怕累，喜欢享乐，以各种藉口逃避兵役，童子营便成为许多中下层亚特男孩博前程的机会。

    原来如此。她暗中观察两人：坐姿如松柏挺直，服饰利落干净，头发和指甲也修剪打理得甚好，没有吃食发声和咀嚼时说话的坏习惯。

    看来亚特武士的教养还不错。她正暗想，阿禧笑嘻嘻地夹起一筷子菜：“这是何物？豆腐？不像。”他吃过几次才意识到此豆腐非彼豆腐。

    被他夸张的模样逗乐，苏容若笑道：“偏不说给你，你俩亲戚？”一个跳脱活泼，一个沉默持重，成日相伴，关系定然密切。

    阿禧答非所问：“比亲兄弟还亲。小若，你公然笑话穆那冲那混帐，我喜欢。你可不知，那厮满肚子坏水，成日惹祸害人。可惜那日我在林中耽搁，未曾亲见阿诺撞翻他的马队。”

    想必那日他两人山中打猎，阿诺射中山鸡追出树林，才遇上穆那冲纵马踏人一事。苏容若料阿诺不会主动说话，转头问他：“你武功好，哪里学的？”

    阿诺听她夸奖，羞涩地低下眼帘：“童子营和禁军。”阿禧骄傲地补充：“他乃学武奇材，那日若非你被挟迫，他定能生擒刺客。”

    刺客。苏容若的笑意淡了淡，忆起那惊魂一日，上午她被挟为人质，午后林清和外出疗毒，晚上便偷听到谷敏与属下谈话。

    环环相扣，如一股看不见的力量，在把自己拉向不可预知的深渊。暗里调整呼吸，瞟得阿禧一眼，好奇道：“你们既然在童子营，怎会去追刺客？”

    阿禧挑起眉头：“童子营的优秀子弟，皆有机会到各部历练，我俩在禁军和刑部轮值，那日当值便护送使团。”

    “当街闹刺杀，可见治安不好，嫌犯跑到何处了？我过几日去洛京，不会再遇上他吧？”苏容若小心地绕着圈子探情报。

    阿诺见她一副后怕的模样，道：“被刺的乃西漠皇子达达。刺客的目标并非普通百姓，那日若非拿你挟迫我们，不会动你。”

    “关键是要找出刺客和刀毒。嫌犯已逃，刑部已发海捕文书，暗里求证毒药的来处和解药。”阿禧向她这个外人，隐瞒了内奸的可能。

    末了摇头：“想必达达是想借机挣个大功，以此和兄长争储，不料却惹上杀身之祸。好在病情已得控制，将来如何却不好说。搞得不好，两国盟约未成，又要开打。”

    他碎碎念叨，苏容若却有些心惊，她对这些不感兴趣，只怕给自己带来麻烦才问。如今看来，涉及邻国皇子，事态严重，她得赶紧去向谷敏说明。

    日头在谈笑间西移，苏容若起身告辞。阿禧恋恋不舍，约她腊月二十六到洛京最热闹的天街游玩，她道声好，带着倩娘和阿力飘然而去。

    阿诺站在原野，目送着碧云天与黄叶地之间，那渐走渐远的小小背影，喊：“二十六新鸿楼，不见不散。”看她往后挥了挥手，才放心地转回。

    阿禧牵马迎上他，笑：“苏家小子鬼聪明，是个宝贝。我肯定，除了那救命的法子，绝妙诗词，新奇美食，他还知晓许多稀奇古怪的玩艺。”

    不待回答，又道：“幸得我用激将法，他才肯与我们结交，你心愿得偿，如何谢我？不然，我便告诉他，他不攀高门大姓，不交皇室贵胄的规矩，以及和李义