率众将迎接张绣进城，随即上殿面见天子。献帝已知就里，大为宽慰，即封张绣为扬武将军，贾诩为执金吾使，皆令在京都陪驾，若遇战事，听从曹司空宣调。

    将宛城兵将安顿已罢，曹操即命张绣作书招安刘表。

    张绣不敢违拗，请贾诩写了书信，交付曹操审阅。

    曹操见辞语并无差谬，赞道：文和先生果真好文才！

    即命遣使持书，前去襄阳。使者到了襄阳，见到刘表，呈上张绣书信。

    刘表见张绣投了曹操，心中不喜，欲抗命不从，又忌惮曹操威势，心中犹疑不定。

    恰在此时，门外报说：河北袁绍，遣使前来求见。

    刘表遂请朝廷使者到官驿听候回音，传令接见袁绍使节。来使登殿参拜，呈上袁绍书信，却是拉拢刘表为盟，一起夹攻许都之意。

    刘表正恨张绣降了曹操，使荆州失去北部屏障，遂向袁使许诺结盟，发其回报。却不正式派遣军队助战，亦不肯协援曹操，只望自保于江汉之间，以观天下之变。

    从事中郎将韩嵩见此，出班谏道：将军自为荆州牧，威怀兼洽，万里肃清，群民悦服。今曹操与袁绍两雄相持，则天下所重，在于将军。将军应乘天下方乱起事，不然或择能者相从。今见曹公贤而不助，请袁公和而不援，如此两家必皆归怨于将军也。

    刘表：依贤卿之言，便应如何？

    韩嵩：袁曹不论何方得胜，其后必将用武于荆州。依愚下观之，曹公必灭袁绍；后必带兵南向江汉，将军亦不能抵御其锋。不如举荆襄九郡依附曹公，此乃万全之策。

    刘表闻此，依然不决。蒯越见机，出班奏道：韩将军之言甚是，望明公从其良言。俗谓当断不断，必生祸乱，曹袁相争，无论胜负如何，胜者必然乘势南下，则荆州危矣。

    刘表：诸位只是依势而论，却不知我这荆州牧，却是董太师委派，李傕、郭汜二公加封。那曹操和袁绍当初俱是董太师死敌，如何信得我过？此时只因用得着我，这才各派使者前来招降，皆怀叵测之心。某自有计，尔等不必争执。

    当即搜集贡献之礼，派韩嵩随朝廷使节前赴许都，以观朝中虚实，然后还报。

    韩嵩领命，便至许都参拜献帝，呈上贡物；先尽臣子之礼，后见司空曹操。遂将荆州情状备细向曹操说了，声言：刘表只是自守之将，并无天下大志，将军不必以其为患。

    曹操大喜，即以天子名义封拜韩嵩为侍中，兼领零陵太守，令回荆州再劝刘表归降。

    韩嵩回到荆州，向刘表大赞曹将军威德并立，理应降之，并劝遣子入京为质。

    刘表大怒道：我命你去观看曹操动静，你竟独得高官厚禄，又回来劝我质子入朝，不问可知，是对我怀有二心。左右，与我推出斩首！

    韩嵩不服，大叫道：韩嵩一片赤心，全是为了将军，这才秉忠仗义直言。今日将军就是杀了韩嵩，韩嵩宁死不负将军，死而无憾！

    蒯良出班相劝：韩嵩世代居于荆襄，其对将军一片忠心可知。朝廷对其封授显职，正是对将军重视之举。将军若因朝廷封赠而斩杀名士，则必遗人谋反口实矣。

    刘表多谋少断，听了这话，遂赦免韩嵩，但不肯遣子入朝，更不发兵相助曹操。

    曹操不见刘表遣子来京，知其不肯降顺，便欲兴兵问罪。只因新春将近，只待来年出征。

    镜头转换，时近年终，董国舅府中。

    国舅董承不忿曹操擅权，自许田围猎时假造天子衣带血诏，暗地布置，一直等待时机。筹措良久，非但没有凑集十个盟友，反被刘备、马腾先后离京，去了两个强援。

    董承恐怕夜长梦多，便与王子服等人商议，又暗结太医吉平，欲于元旦朝贺之机实行兵变，或令吉平借看病之机毒杀曹操，二事一并准备。

    只因国舅府中宾客来往，常有聚会，早被暗探访得明白，将董承阴谋告知曹操。

    曹操暗令许褚，率领禁军包围国舅府