舱内烛火摇曳，光影在雕花的舱壁上晃荡。苏婉清静坐在桌前，烛光映照下，她面若桃花，眉如远黛，双眸深邃而有神，琼鼻秀挺，唇若樱桃不点而朱。

    阿秀见苏婉清对沿海之事兴致颇浓，便时不时会多说了几句。

    这一夜，苏婉清微微倾身，轻声追问，心中的疑团却如雪球般越滚越大。她巧妙地引导着阿秀的话语，待阿秀渐渐卸下防备之时，苏婉清朱唇轻启：“阿秀，福建那边的情形你似知晓颇多，你和你娘可是在福建长大？”

    阿秀身形猛地一僵，脸上闪过一丝慌乱，急忙摆手否认：“少爷，奴婢不是，奴婢是在这县城里长大的。”话语中透着一丝不易察觉的紧张。

    苏婉清听闻，神色未变，只是沉默地凝视着阿秀。她挺直了脊背，端坐在那里，周身散发着一种无形的威压，如古代大家闺秀般，虽未动怒，却让人心生敬畏。

    阿秀在这威压之下，双腿一软，“扑通”一声跪倒在地，声音颤抖：“少爷，奴婢知错了。”

    苏婉清依旧不语，葱白玉指在桌面有节奏地轻轻敲打，一下又一下，仿佛敲打在阿秀的心尖。阿秀额头冷汗渗出，终于不堪重负，道出实情：“少爷，实不相瞒，奴婢确是福建人。”

    原来，阿秀如今身边的这个“爹”王六并非其生父。

    两年前，阿秀与娘一路北上，途中遭遇困境，幸得此人搭救。他见阿秀娘身患重病，阿秀又年幼无助，便出资为阿秀娘诊治，而后将阿秀买下，实则从事着人口贩卖的勾当。

    阿秀本生活在福建沿海的清澜村。

    在十岁之前，阿秀的生活简单而快乐。她每日最期待的便是阿爹打渔归来，看着阿爹将一篓篓活蹦乱跳的鱼虾搬上岸，脸上洋溢着收获的喜悦。

    她会在海边与小伙伴们追逐嬉戏，任那轻柔的海风拂过脸庞，听着海浪拍打着沙滩的悦耳声响，仿佛整个世界都充满了欢笑。

    然而，十岁之后，村里的氛围渐渐变得压抑。阿秀时常听到大人们低声议论，说海上不太平，危险重重，所以大家都不敢轻易前往远处打渔。

    阿秀年纪尚小，虽不太明白其中深意，但也能从大人们凝重的神情中感受到不安。

    到了阿秀十二岁那年，村子附近浅水区不知为何鱼群大量减少，连着数月，渔民们每次出海都收获寥寥。家中存粮逐渐见底，饥荒的阴影开始笼罩整个村子。

    望着家中日益见底的米缸，阿爹和村里的十几位壮年男子经过一番艰难的商议，最终决定冒险前往稍远一些的海域打渔。

    出海那日，阿秀趁早至岸边为阿爹送行。海风呼啸而起，撩动她的发丝肆意飞舞。阿爹面容坚毅，望向阿秀时，那勉强挤出的笑容里难掩慈爱。

    大伯阔步而来，粗糙的手掌轻揉阿秀发顶，嗓音低哑却不失爽朗：“秀儿，等大伯回来，给你带几颗漂亮的珍珠回来，让俺家秀儿也能打扮得像个小仙女！”

    旁边的几位叔伯也都哈哈笑着，七嘴八舌地说道：“这次出海，肯定能满载而归，好久都没畅快地撒网捕鱼咯，可得好好大干一场！”

    众人的脸上洋溢着久未出海的兴奋与期待。

    阿秀也乐呵呵地点头。

    他们原本计划出海三日便归，阿秀每日都会来到岸边，翘首以盼那熟悉的帆影。可一日日过去，直至七日，海面依旧空空荡荡，阿爹和大伯他们却始终没有回来。

    终于有那么一天，阿爹和三个村里的叔伯失魂落魄地逃了回来，带回的消息让人心惊肉跳。他们在海上的时候，浓雾弥漫，一艘大船不知从哪儿冒了出来，迅速朝着渔船逼近。

    还没等村民们弄清楚是怎么回事，那些海贼就挥舞着明晃晃的利刃，恶狠狠地冲上了渔船，就像一群从地狱里放出来的恶鬼。刹那间，喊杀声、惨叫声响彻了整个海面，鲜血不停地流淌，把海水都染成了一片吓人的红色。

    阿爹机灵，在一片混乱里听到那些海贼说的是大周话，心里明白这些人根本不是倭寇，肯定是有大周人在假扮倭寇当海贼。他们一回村，就急忙跑去县衙报案，县衙的人受理了这个案子，让他们回家等着消息。

    终于，煎熬的三日匆匆而过，官府却如哑然的古井，毫无声息。众人正心急如焚、如困笼