齐业在一旁忍不住差点捂嘴笑起来，王逸忙使个眼色，齐业醒悟过来，忙放下手。

    此后，魏启和叶七没事就经常到待诏处，先是帮着磨墨、倒茶，后面开始帮着整理文书，查找资料，记录目录。魏启是性子好的，叶七手脚利落，很少说话，渐渐地李至清三人对他们放了心，有话也不再刻意躲避二人。

    这天晚上，魏启特意请三人喝酒，说是进待诏处多日，聊表谢意。李至清还有些犹豫，袁小修先开口劝道：“王兄齐兄也不是外人了，扰他们一顿也无妨。”

    李至清气笑道：“二位兄台帮着我们打杂，还把津贴补贴我们饭食，你不说请他们，还好意思让他们再破费。”

    魏启道：“李先生客气了，我们二人这些日子受益良多，几位不嫌我们拔贡的出身，愿与我们倾心而交，实在是抬爱，喝几杯酒又算什么。”

    于是挑选了一座中等的酒楼，五人要了一个安静的包厢，点齐酒菜，便开始推杯换盏。魏启事先已说明，他不善饮酒，以茶代酒，李至清等人对他已经很信任，知道他不是作伪，便没有强求。

    三人的酒量都不错，也很久没有开怀畅饮了，加上魏启殷勤劝酒，叶七及时添酒，一个个心情变得大好，酒喝得多了，话也开始多了。

    袁小修在几人中性子最活泼，对魏启的观感也最好，他对魏启道：“王兄，你们想多学些实务，我跟你说些实例。你说说，在县里处理案件，是知县大还是刑名师爷大？”

    魏启想了想道：“论官当然是知县大，但刑名师爷熟知刑律，而且师爷是知县聘请，二人一荣俱荣，一损俱损，知县最终还是会听师爷的意见，可以说师爷大。”

    袁小修伸出大拇指道：“看得深了，这些天没白在待诏处。那我再问你，是刑名师爷大还是刑户书办大？”

    魏启道：“刑名师爷代表了知县，本身可能也是有功名的。而书办就是个小吏，按我朝例律，吏员不得参加科考，一世也做不了官，地位低下，怎么能和师爷相提并论呢？”

    袁小修道：“一般都是这么认为，这些胥吏地位低下，只是供官员驱使。但官员是流动的，而这些胥吏都是师徒、父子相传，长期把持一地，与地方上豪绅大族盘根错节，地方上各种关系隐情全在肚子里。遇到精明强势的官员，尚能掌控得住，彼此相安无事，一般官员只能落个面子好看，背后全由他们操弄，甚至上下勾结，沆瀣一气，鱼肉乡里。”

    魏启大为惊讶，道：“这些胥吏有这些本事？”

    袁小修道：“还有更厉害的，有的地方胥吏与县、府、郡，直到六部的各级吏员都有关系，如果官员不听他的话，上报的各种事情都会被上级批驳，很快就干不下去了。”

    李至清点头道：“确实如此，就说吏部的书办吧，地方上官员的升迁、贬谪和调动，手续都由他们办理。如果官员得罪了当地的胥吏，这些胥吏与吏部书办有勾结，便会在各种事情上动手脚。比如说故意在文书上留点错误，再追回重新改正，一来一往就耽误了时间。而官员的赴任是有期限的，误期轻则记档，影响任期考评，重的直接罢官，甚至有官员还没到任就已经丢了官。”

    魏启不禁有些惊骇，道：“这些人都能通天了？”

    袁小修道：“和你说个有名的胥吏，是吴城郡余杭县人，名叫江陆军，外号‘认得我’。有一次请客，江陆军首座，来了一个少年人，对他礼节有些疏慢，旁边人责怪少年不懂事，少年人说，我不认得江陆军有什么关系。过了不久，有个强盗攀附少年人，说是同伙，少年被捕下狱遭到毒打。少年的父亲送给江陆军500两银子，立即无事放了出来。出狱后，少年的父亲带着他向江陆军叩谢，江陆军当面把500两银子还给少年的父亲，少年人感激不已。江陆军笑问少年道，这下你是认得我了？少年这才醒悟，就为了一句话，江陆军不惜唆使强盗诬陷良民。从此江陆军得了‘认得我’这个外号，他不以为耻，反洋洋自得。”

    魏启愤声道：“此人以公器泄私愤，该杀！”

    袁小修道：“江陆军之所以如此猖狂，在于他手眼通天。”接着便讲述了下面的事情：

    那是靖安8年，江南巨商胡家下面一门的独子，与当地一个世家子弟发生争执，失手打死了对方。尽