通过河西走廊的商路有三条。

    南线是经陇西进入河湟谷地，再翻过大斗拔谷也即今天的扁都口进入甘州，也即今天的张掖市；中线是经兰州沿庄浪河、古浪河，绕过乌鞘岭西端进入凉州；还有北线则是从会宁渡黄河，绕过乌鞘岭东端入凉州，也即武威。

    现在唐军再次折戟石堡城下，河湟谷地仍旧掌握在吐蕃人的手里，所以南线是根本不用考虑的，安西军若要想打回安西，就只能走中线或者北线。

    但无论是中线还是北线，中间都有一头绕不开的拦路虎。

    这头拦路虎就是横在河西走廊与黄土高原之间的乌鞘岭。

    只不过，在唐朝的时候，乌鞘岭不叫乌鞘岭，叫洪池岭。

    洪池岭东西长约三十里，南北宽度约二十里，平均海拔约三千米，不算高，但是极其陡峭，而且山上没有绿植，常年飞沙走石，人马根本无法通行。

    第一次河西之战，霍去病率一万轻骑击河西，走的南线。

    第二次河西之战，公孙敖率数万骑兵包抄河西匈奴诸部，走的是乌鞘岭北，遗憾的是在腾格里沙漠中迷了路，最终未能够完成战前制定的战略目标。

    这一次，马璘走的则是中线，即经庄浪河谷、古浪河谷进入凉州。

    只不过，安西军在进入凉州之前必须拿攻占洪池岭西的一座关城：和戎关。

    当年霍去病攻打河西时，河西走廊啥都没有，只有匈奴人的毡包，可是现在狭长的河西走廊内却布满城池关卡。

    和戎关就是其中的一座。

    和戎关就卡在祁连山与洪池岭之间，并不高，也不算险。

    左侧的祁连山和右侧的洪池岭也不是完全没有办法攀爬，但是人可以过去，骡马却没办法翻越过去，满载辎重的马车更不用说。

    这就是关卡的真正作用，挡不住人，但是可以挡住辎重。

    粮草辎重过不去，人过去了也没用，因为什么都带不了。

    除非你学李自成、张献忠他们那样，当流寇，到处乱蹿。

    所以安西军要进入凉州，就必须攻下和戎关或者北线的白山戍关。

    马璘的本意是想抢在王臣到来之前，先拿下武威城做安立足之地。

    然而很遗憾的是，直到十二月月底，王臣率两千安西军、五千工匠及一万多工匠家属赶到，马璘都依然没能攻破和戎关。

    五千安西军和两万多家眷仍被阻在和戎关前。

    这跟能力强弱没有关系，只跟地貌地理有关。

    乌鞘岭又或者说洪池岭，是来自于太平洋的海洋季风所能够达到的最远端，但是季风到达这里后基本上就没啥水汽。

    没有水汽也就没有降雨，所以气候干旱无比。

    极其干旱的气候必然导致植被凋零，所以不仅洪池岭上光秃秃的寸草不生，即便是对面的祁连山以及古浪河谷中也没几颗树木。

    不要说高大的乔木，小树都没几颗。

    没有树，就没有办法打造攻城器械。

    不要说是像鹅车、木驴这样的大型攻城器械，就连简单的梯子都难以打造。

    攻城的唯一办法，就是在夯土墙上凿开一个一个的洞，再插上短矛当梯子，再然后踩着短矛梯子往城头攀爬。

    所以在河西北庭又或者安西四镇，攻打城池极其费劲。

    围困个三年五载是司空见惯之事，极端情况下甚至可能围困几十年。

    比如吐蕃围敦煌就围了二十二年，一直到城内彻底找不到任何吃的，沙州兵马使阎朝才向吐蕃军有条件投降：苟毋迁徙它境，请以城降。

    哦，对了，这时候沙州或者说敦煌仍未失守。

    河西观察使周鼎也还没有被阎朝用弓弦勒死。

    沙州也是河西五州中唯一还没有陷落的州府。