在清朝晚期宫中的地位上升，不仅是因为他的聪明才智，更因为他与慈禧太后之间形成的深厚关系。同治十三年（1874年），年仅26岁的李莲英就被任命为储秀宫掌案首领大太监，这通常需要至少三十年的服务资历才能达到的位置，而他仅仅用了十七年的时间。这个职位的获得，不仅体现了慈禧对他的信任，也预示着他未来的仕途将更为顺畅。

    到了光绪五年（1879年），李莲英已经成为了储秀宫的四品花翎总管。这个时期，随着慈禧太后权力的不断加强，李莲英的地位也随之水涨船高。到了31岁时，他甚至可以与敬事房大总管平起平坐，后者是清朝宫廷内太监中的最高职务。李莲英之所以能够如此迅速地晋升，主要得益于他对慈禧太后的悉心照料以及他所展现出来的非凡智慧。

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    光绪二十年（1894年），李莲英被赏戴二品顶戴花翎，这不仅是对他的个人荣誉的认可，也是对慈禧太后对他的极端信任的体现。要知道，雍正皇帝曾规定太监的品级不得超过四品，但慈禧为了表彰李莲英的贡献，特意为他打破了这一传统。

    慈禧与李莲英之间的情感纽带非常深厚，这一点在《晚清宫廷生活见闻》中有详细的描述。书中提到，慈禧太后与李莲英之间的互动不仅仅是上下级的关系，还有着类似于朋友甚至是伴侣般的亲密感。每天的饮食起居，慈禧都会派人或是亲自询问李莲英的情况，而在西苑和颐和园居住时，慈禧甚至会主动找李莲英一起散步，谈论养生之道。这种关系持续了几十年，成为了慈禧晚年生活中不可或缺的一部分。

    李莲英为了讨好慈禧，可以说是费尽了心思。例如，在慈禧过寿时，李莲英精心策划了一场放生鱼鸟的活动。他训练鱼鸟，在放生后不久，它们就会返回，以此来展示慈禧的“洪福齐天”。慈禧虽然明白其中有机关，但她仍对此感到非常满意，并对李莲英给予了丰厚的奖赏。

    四、朝野议论

    慈禧太后对李莲英的宠信日益加深，这在朝野之间引起了广泛的议论和担忧。李莲英作为慈禧身边的重要人物，其地位的稳固和权势的增长，使得许多朝臣对其产生了怀疑和敌意。有人指责李莲英利用自己的影响力收受财物，有人指控他干涉朝政，甚至还有人认为他是光绪帝支持者的威胁。

    光绪十二年（1886年），直隶总督兼北洋大臣李鸿章奏报北洋海军已训练完成，请求朝廷派遣大臣进行检阅。慈禧遂派总理海军衙门大臣醇亲王前往视察。鉴于醇亲王的身份特殊——他是光绪皇帝的生父，慈禧为了消除可能的猜疑，同意了醇亲王提出的请求，即派遣李莲英随行。

    醇亲王回京复命后，朝廷中的不满情绪达到了高潮。监察御史朱一新上书光绪皇帝，批评派李莲英随行的行为，并指责李莲英结交地方官员，收受贿赂，应当予以查处。然而，朱一新的奏折并未提供具体的证据来支持他的指控。

    在此期间，李莲英似乎意识到了自己的处境，表现得相当谨慎。根据维新派人士王照的说法，醇亲王每次接见文武官员时，都会让李莲英在场，目的是为了表明自己没有揽权的意图，并且让李莲英作为见证人。而李莲英本人则谨言慎行，穿着朴素，甚至亲自为醇亲王拿旱烟袋，显示出一种低调的态度。回到住处后，他更是闭门谢客，不与外界接触。

    五、朝臣抨击

    甲午战争中北洋海军的惨败引发了全国范围内的强烈反响。面对如此巨大的军事失败，人们不敢直接批评慈禧太后，因为批评她等同于挑战皇权，这在当时是极其危险的行为。因此，批评的矛头转向了北洋大臣、直隶总督李鸿章，以及与他相关的其他人物，其中包括李莲英。

    在当时的背景下，李莲英作为慈禧身边的重要人物，自然成为了众矢之的。陕西道监察御史恩溥、福建道监察御史安维峻、吏科给事中褚成博等人纷纷上奏，指责北洋海军将领贻误战机，并与总管太监李莲英有不正当的往来。特别是安维峻的奏折中提到，“和议出自皇太后，李莲英 实 左右之”，暗示了李莲英在对日政策决策中的影响。这句话成为了当时抨击李莲英干预朝政的一个重要依据。<