殿试中取得了优异的成绩，中得了二甲第十一名进士。这一荣耀不仅是对他多年坚持不懈的努力的回报，也是他步入更高仕途的关键一步。中进士后，宋湘被授予翰林院庶吉士的职位，这意味着他将在学术和政治领域拥有更广阔的发展空间。

    进入翰林院后，宋湘的生活变得更加丰富多彩。他与陈寿祺、白镕、黄鸣杰、赵在田等同年一起，经常吟诗赋词，相互切磋学问，共同进步。这一时期的宋湘，不仅在学术上得到了提升，也在人际关系网中获得了更多的支持与认可。然而，正当他准备迎接新的挑战时，一个不幸的消息传来——他的父亲病重。出于孝道，宋湘决定请假南归，回到嘉应，希望能够陪伴在父亲身边，尽享天伦之乐。

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    然而，命运总是难以预料。在宋湘尚未抵达家乡之时，父亲就因病去世。这一消息无疑给宋湘带来了沉重的打击。他立即赶回家中，开始了长达三年的守丧期。从嘉庆四年（1799年）到嘉庆六年（1801年），宋湘一直留在嘉应，履行作为儿子的责任。这段时期，除了守丧之外，他还曾前往潮州拜访好友李汝谦。

    四、惠州讲学

    嘉庆六年（1801年），宋湘受惠州知府伊秉绶的邀请，前往惠州丰湖书院任教。丰湖书院是伊秉绶一手创办并扶持起来的一所重要学府，旨在培养地方人才，推动当地的文化发展。宋湘的到来，无疑为丰湖书院注入了新的活力。他与伊秉绶一同制定了书院的规章制度，确保教学活动有序进行。

    在丰湖书院的两年里，宋湘担任山长，与学生们同堂讲论，直至深夜。每当批改学生的文章时，他都会亲自撰写一篇或两篇文章作为示范，以此鼓励学生提高写作水平。这些示范文章后来集结成了《红杏山房时文二集》，成为了学子们学习的典范。

    除了教书育人，宋湘对惠州西湖的美景和当地的风土人情也十分喜爱。在繁忙的教学之余，他经常漫步于西湖边，欣赏着湖光山色，感受着大自然的魅力。他还遍访苏东坡曾经留下的足迹，沉浸在历史的氛围中。尽管生活清苦，需要以教书养活一家八口，有时甚至需要典当衣物以应对紧急开支，但宋湘的精神状态却非常乐观。他在丰湖书院的这两年里，创作了大量的诗歌，其中《丰湖草漫》和《丰湖续草》各一卷，收录了他在任期间所写的诗篇。

    在惠州的这两年，宋湘共创作了195首诗，平均每年人均创作近百首诗。这一成就不仅体现了他旺盛的创作热情，也展示了他在文学上的深厚功底。这些作品不仅丰富了他个人的诗集，也为后人提供了研究当时社会状况和文化氛围的宝贵资料。

    然而，好景不长。嘉庆七年（1802年），惠州境内爆发了博罗天地会起义。这场突如其来的动乱打破了当地的平静，为了躲避战乱，宋湘不得不离开惠州，只身前往潮州避祸。在潮州期间，他与好友李汝谦、李黼平兄弟一同吟诗作对，以排遣心中的忧虑。直到冬天，起义被镇压后，宋湘才得以重返惠州。

    这次起义不仅对宋湘的生活造成了影响，也让惠州知府伊秉绶因未能有效控制局势而引咎辞职。随后，宋湘也离开了丰湖书院，结束了他在惠州的讲学生涯。

    五、执掌粤秀

    嘉庆八年（1803年），四十八岁的宋湘在经历了惠州丰湖书院的短暂执教之后，再次回到了他少年时学习的地方——广州粤秀书院。这次，他不是作为学生，而是以院长的身份执掌教席。这一任命是广州知府吴骞在前任院长汤藩因不满新任督抚倭什布、孙玉庭的态度而离职后作出的。宋湘的回归，为粤秀书院带来了新的生机。

    宋湘在粤秀书院的讲学期间，不仅延续了他在惠州时的认真态度，还积极投身于书院的管理和发展工作。他与学生之间的互动频繁，经常与他们一起讨论学术问题，激发他们的学习兴趣。同时，宋湘还注重自身的学术研究，努力提升教学质量。

    在宋湘主讲粤秀书院的同时，另一位着名学者冯敏昌正在距离不远的越华书院担任教 席 。两座书院相距不过一公里，因此宋湘与冯敏昌之间有了频繁的往来。两位学者时常