出乎内阁的意料，那堆满账册文书的条案上铜砚盒内赫然是黑墨。

    原是司礼监的规制，现变成了内阁的位置，内阁，首次位在司礼监之上。

    三拜以后，内阁首辅大臣严嵩引着与会的阁员四人走到左边的长案后站定。

    不同的位置，不同的角度，不同的距离。

    所有人呼吸一滞，先是内阁首辅严嵩将目光望向了大殿东侧挽着重重纱幔的那条通道，接着几人的目光都慢慢望向那条通道。

    殿外的猜想错了，皇上没有撇开内阁，与司礼监进行开支用度批算。

    反倒是玉熙宫里没了司礼监的位置，被撇在了御前财政会议之外。

    司礼监失势的原因，大概就在对岸上的那方开启的锦匣中。

    而锦匣。

    内阁中人面前的条案上也有一个，只是，这方锦匣在合着。

    谁也不知道里面放着什么。

    铜罄声响起。

    顿时打断了所有人的思绪，这是议事的信号。

    以往司礼监掌印太监吕芳在时，都是吕芳主持会议，但今儿吕芳不在，只能由严嵩顶上，“少湖（徐阶，字子升，号少湖，又号存斋），你管着户部，去年各部和两京一十三省的各项开支和实际用度都在你那，哪些该结，哪些不该结，今天都说一说。

    而今年各部所提的几宗大的开支，也在这里说一说，呈交皇上裁定吧。”

    穿过东边那条通道，走进北面那间精舍，第一眼便能看到正墙神坛上供着的三清牌位，三清牌位下是一座铺有明黄蒲团坐垫的八卦形坐台，这时，身形高瘦、穿着轻绸宽袍、束着道髻、黑须飘飘的朱厚熜正坐在那里。

    坐台旁紫檀架子上有只铜罄和斜搁在铜罄里的那根铜罄杵，显然，那记清脆的铜罄声便是从这里敲响的。

    严嵩刚才那段话，三大神号加身的朱厚熜清晰无误听进耳中。

    现在，他在等着徐阶的回话。

    “去年两京一十三省全年的税银共为四千五百三十六万七千两，去年年初各项开支预算为三千九百八十万两。可是，昨天各部报来的账单共耗银五千三百八十万两。收支两抵，朝廷去年一年亏空竟达八百四十三万三千两。”

    大殿里，内阁次辅大臣兼户部尚书徐阶默读着大明嘉靖三十九年总账数目，继续道：“如果和去年年初的开支预算核对，朝廷去年一年的超支则在一千四百万两纹银以上。

    而户部、礼部、刑部开支与预算相同，核对无错后，朝廷和内阁予以了清结。

    那些超支里面，兵部占了三百万两纹银，其余一千一百万两纹银都属工部和吏部的超支。

    但是，兵部超支这三百万两纹银，也是让工部用了，可以说，朝廷去年超支的一千四百万两纹银，全是工部和吏部的超支。

    小阁老，你是工部和吏部的侍郎，或许该有个解释。”

    瞬目间，大殿里的人目光都望向了严世蕃，严世蕃愤怒了，“兵部这三百万两纹银的账，我送到户部的时候，徐阁老、高阁老你们一位兼着户部尚书衔，一位兼着户部侍郎衔，两位堂官都在，也都看过，那个时候你们一言不发，什么都不说，跟尊大佛似的，真要是大佛吧，他也不出声，你们倒好，这会儿敞开了说了，干嘛呢？搁这儿唱双簧呢？

    兵部的超支，就是兵部的超支，和我工部有什么干系？”

    严世蕃虽然才五十出头，但在京里待了二十多年，他已改掉了江西老家的乡音，京腔说得十分地道。

    殿里五个人，除了老父亲严嵩以外，其他三个人都在他笼盖四野的气势之下。

    站在末位最年轻的内阁阁员兼兵部侍郎张居正立刻出声道：“小阁老，兵部去年的开支在腊月二十七就核实完毕送交了户部，当时兵部的开支完全是按去年年初的预算，一分一厘都未超支。

    但昨天，户部突然通知我去核实账目，称兵部超支了三百万两纹银，我去了一看，原来是小阁老又给兵部添了笔莫须有的账。

    账上，工部造了三十艘战船，记在了兵部的头上，说是为了让戚继光、俞大猷在东南海面抗倭之用。

    可我兵部从未批核一艘战船，更未见到一艘船，这三百