冷硬。

    织造署的快马信报她知道，往来京师，路上要换马，也要换人，几个兵丁接替跑下来以节省时间，而谢嘉琅只有一个人，几天几夜快马兼程，路上不休息，到了安州后只断断续续睡两个时辰，铁打的人也受不了的。

    谢嘉琅的手冰凉，谢蝉隔一会儿去摸他的手，祈盼他早点醒来。

    护卫疲惫不堪，趴在桌上睡着了。

    谢蝉没有睡，她靠在床前，杏眸睁着，凝视谢嘉琅的脸，乱七八糟的念头在脑子里闪，偶尔忽然一道不好的念头掠，她一阵慌，凑近了些，拉起谢嘉琅的手贴在脸上，感觉他的脉搏在跳动，里安定了一点。

    蜡烛静静地燃烧，烛光一点一点弱下去，噗呲一声细响，烛台冒起一丝直直的青烟，灯灭了。

    凌晨，天还没亮，静夜中响起悠长的鸡鸣声。

    大夫来看谢嘉琅，见他还没醒，眉头皱了一下，又喂他吃了几枚药。

    谢蝉头惴惴，不敢错开眼，护卫送了些吃的来，她吃不下，着茶水硬咽下去。

    中午，春日灿烂的日光透窗纱落到床头，在谢嘉琅的眼睫上镀上一层金色。

    他睁开眼睛，动了一下。

    谢蝉攥着他的手，惊喜瞬时溢满她的眸子：“哥哥！”

    谢嘉琅的目光定在她脸上，意识渐渐清醒，眸光黑而亮，手在她的掌脸颊间动了动。

    “没事了。”

    他声音低沉。

    谢蝉抓住他要收回去的手多蹭了几下，想起身去叫大夫，手撑在床沿，头晕眼花，一下站不起来，她不想让谢嘉琅担，扬声叫护卫。

    护卫进屋，高兴地大叫，请来大夫。

    大夫没有，歇在隔壁，再次为谢嘉琅诊脉，如释重负地吐出一气，笑道：“大公子到底是轻，又自律，常锻炼，撑得住，要是换成别人，这么拼命，损伤不小！”

    他留下几瓶药，叮嘱道，“公子虽然轻，也不掉以轻，以后还是要当些，注意身体，别不自己当回事。”

    护卫送大夫出去。

    谢蝉缓劲，扶谢嘉琅坐起身，去灶房端来一碗温补的肉糜汤，看谢嘉琅喝下去，再扶他躺下，他现在得多休息。

    她帮他盖好被子，被角拉得高高的，一直盖到他下巴底下，人在床边坐了，看着他的脸。

    谢嘉琅的脸色比昨晚要好了点，眉骨清隽，两道浓黑英挺的眉，透着严厉。

    谢蝉拉起他的手，握在手里，他的掌不像昨晚那么凉了。

    “哥哥……”她眼圈泛红，轻声问，“你抛下殿试赶回来了？”

    殿试的日期不定，四川的省试在成都府举行，考中的贡士再至京师，他贡士一起参加殿试，谢蝉算了日子，谢嘉琅没有参加殿试。

    谢嘉琅望着谢蝉。

    两人四目相对，他许久没有吭声。

    谢蝉哽咽：“哥哥，错当殿试，你的卷子没机会呈送御前，排不上甲科了。”

    谢嘉琅爬满倦色的脸上扬起一个微笑，轻描淡写地道：“团团，天底下的英才那么多，哥哥诗赋平平，未必考得上甲科。”

    谢蝉还是忍不住难。

    她希望谢嘉琅这一同仕途顺利，少一点波折，是现在他要错殿试了。

    谢嘉琅缓缓地道：“团团，我记得有个人说，这次考不上，下次再考是了。”

    她不知道这句话对他的意义，低落时、受挫时、迷茫时，想到这句话，里一下子暖洋洋的，很亮堂。

    谢蝉记得这话，她说很多次。

    她没办法反驳谢嘉琅，只握着他的手掌，里翻滚的情绪都压下去。她想起事，“我听范家的人说，你脱离宗族了……哥哥，脱离宗族会影响到你的功名。”

    脱离宗族非同小，做官的人都注重名声，而同人最重宗法道义，谁也不想有个背弃宗族的骂名，在族里斗成乌眼鸡似的，到了外也要装睦。上辈子，谢嘉琅宗族虽然也闹得很僵，但是没有彻底除名，所以政敌只讥讽他六亲不认，没办法从宗族这头来污蔑他。现在他从宗族除名，以后政敌很会拿这一点诋毁他是不忠不孝、无情无义之人。

    谢嘉琅抬眸，注视着谢蝉，声音沙哑低沉，反问：“团团，谢三