喜爱，而皇后名义上为皇后，实则并不讨皇上喜欢，又没有子嗣，还总是三病两痛的，尤其一到了秋冬季，恨不得连个宴席都参加不了，说白了除了个皇后的名头，几乎就是什么都不剩了，太后如何还能让季欣然继续做大，若今日让她做了贵妃，兴许明天就是皇贵妃，再过不了多久，皇后就真可以让贤了。

    季欣然不欲玄凌为难，便说，“四哥的心意阿昔明白，不愿在名位上多计较，只要四哥心里时刻想着阿昔和予湛就好。”

    “你总是肯这般体谅，这些年你为了朕已受了太多委屈，朕不想再委屈你，太后如今竟又把手伸到前朝，只是朕如今忙于西南西北的战事，一时腾不出手来料理此事，待得朕再多收集些证据，定把太后这方势力连根拔起。不过如今贵妃虽暂且做不得，但朕亦可封你为淑妃，如今你已有予湛，又教导的他乖巧懂事，这些年管理宫务，调停各处，做的极好，这些都是后宫众人有目共睹的，一个淑妃之位也使得。你也不必再推辞，便就这么定了，就在予湛生辰当天宣旨。”

    既然玄凌都这么说了，季欣然再推辞就是矫情了，虽说她不在意名分地位，但是没有的话另当别论，若有且又送上门来谁会不要啊，当下便也爽快谢恩。

    十一月二十五，予湛周岁。元熙夫人晋淑妃，成为了乾元朝的第一个淑妃，也是第一个登上四妃之位的人。

    十二月中，马上临近新年，敬淑仪查出已有两月身孕。有了之前沈眉庄之事，玄凌这次可是一再小心，指了两位太医诊脉，确是有孕无疑，大喜之下，晋敬淑仪为敬妃。敬妃更是喜极而泣，她是乾元六年入宫的，到如今已有七年之久，原本已不抱幻想了，不想却竟有孕了。

    大年初一，皇后仍是拖着病体，一脸苍白的带着众妃去往颐宁宫给太后行礼拜年。太后此次倒是没有推脱不见众人，毕竟季欣然如今已为淑妃了，她再不扶植些人手，后宫真要成了季欣然的天下了。

    太后宛如平常人家的祖母一样慈祥的笑着，叫了皇嗣们到近前挨个看了看，各自赏了红封，便叫乳母们带去了暖阁玩耍。

    “玉贵人是哪一个？”待到众人行礼之后，太后便叫了甄嬛到近前来。虽说选秀时远远瞧见过，但因着去年入宫不久甄嬛便称病了，而太后因着对季欣然下手一事，这一年都几乎不踏出颐宁宫半步，是而这是太后第一次真正意义上的见到甄嬛。

    “嫔妾棠梨宫贵人甄氏，拜见太后，愿太后安康千岁。”

    “嗯，规矩倒是不错。”

    “臣妾多谢太后夸奖，臣妾愚钝，只盼着太后闲暇时能指点了臣妾，也就是臣妾的福气了。”甄嬛话虽说的漂亮，但是眼里的野心藏不住，如今沈眉庄依旧在禁足，而方淳意虽起初得了玄凌喜欢，时间一长也慢慢淡了下来，自回宫后，反而是宠幸入宫年久的嫔妃多些。是以她如今也算是孤立无援了，又想到选秀时太后对她另眼相待，加之如今太后身子好转，便打起了太后的主意。

    但太后在宫中几十年，如何不明白她的心思。太后深知入宫的嫔妃每个人都有野心，既然甄嬛本就是她选进来的，她自然会好好利用。想那安氏与甄嬛同时入宫，且安氏入宫时位分还不如甄嬛，如今都以为小媛了，而甄嬛进宫一年多却只晋了一级，可见也不是个得宠的，若想与季欣然对抗，她还要好好筹谋。

    “嗯，你倒是懂规矩。平日若无事，便多来颐宁宫为哀家抄经吧。”

    “是，只是嫔妾字迹拙劣，还望太后不嫌弃。”甄嬛很是高兴，心想纵然如今太后与皇上不如从前亲密，但是有太后帮衬，也比自己在宫中孤立无援的好。

    季欣然在一旁表情淡淡的，仿佛所有事都与她无关一般，只是心中却很是不以为然，甄嬛若真上了太后的船，才真是自寻死路。

    二月起，皇后的身子渐渐有所好转，众妃便又开始了晨昏定省。这日众人正在昭阳殿里陪皇后说着话，一旁恬贵人眉头一皱，扭过头干呕了几下。皇后忙问道，“恬贵人这是怎么了，可是吃坏了东西。”

    恬贵人只是红着脸微笑，站在她身后服侍的宫女欢喜的回道，“回皇后娘娘，我家小主并未吃坏东西，而是有喜了……”

    话音未落，恬贵人忙羞涩的斥责道，“不许浑说！”

    皇后先是一愣，又笑逐颜开道，“哦？是真的么？这可当是喜事啊！该向皇上贺喜了。”

    众人皆向恬贵人道喜，坐在皇后右下首的皙华夫人幽幽说道，“可让太医查仔细了？可别弄错了又是白高兴一场。”

    恬贵人知道皙华夫人此说是因着先前沈眉庄一事，便回道，“两位太医都已诊过脉，确是有孕无疑，我可不是那起子为了争宠不择手段之人，有便是有，无便是无，皇嗣之事怎可作假？”复又看向甄嬛，“玉贵人，你说是不是？”

    甄嬛心中大恼，沈眉庄假孕与她有何干系，偏偏一个两个的都来看她的笑话，只是恬贵人眼下有孕，这又是在昭阳殿，总不能当着皇后的面与她争执，便淡淡一笑，“是呢，到底是恬贵人有福气，不过几日间就有喜了。”

    此话一出，旁边几位嫔妃都低低笑起来，恬贵人虽刚入宫时颇有些恩宠，只是恬贵人此人一向张扬肤浅，又总爱撒娇撒痴，时间一长，玄凌也觉得厌烦，渐渐地恩宠便淡了许多，自从去岁八月末回宫，到如今五个多月里，玄凌总共也不过就召幸恬贵人三四次。

    只是讽刺归讽刺，再如何恬贵人如今有孕是事实，却也比她们这些恩宠淡薄且又无子嗣的嫔妃好上许多。

    玄凌很快也知道了恬贵人有孕一事，便按例晋为良媛。只是恬良媛此胎并未带来多少祥瑞，初春时节，一场严重的时疫在宫中蔓延开来。此症由感不正之气而来，最初始于做杂役的宫女内侍，开始只是头痛，继而发热肿痛，呓语不断，一人之病，染及一室，一室之病，染及一宫。宫中开始遍烧艾叶驱疫，一时间人人自危。