此心机深沉的官家，到底是百官之福，亦是百官之不幸耶？

    两人拜别了官家，退出了御书房。并肩而行，一路默默不语，各自心中盘算不定。及至宫门外分别。那高琼终扯住寇准袖子问道：“却不知官家日后要如何赏赐那苏文。今日见官家心中似早有定计，我等还须如何做，才使得官家

    寇准摇头笑道：“此事既是官家心中有了定计，我等当附议官家提议就是。”说罢长叹一声，如今官家日渐有些乾坤独断之意，如此做派。只怕于百官不利，于大宋长治久安不利。只是如今非常之时，官家行如此手段，断无可非议，只是日后在如此，只怕非社稷之福。

    两人都没有头绪，默默相对一会子，便各自告辞而去不提。且说宁海军大胜辽人，传遍大宋各地，那些正聚集于兴庆府各路军马俱各不安。又正赶往兴庆府各路军马亦半途而歇，观望不前。那楚王赵元佐心中不胜之怒，便唤了那潘美来说话。

    潘美前往楚王府中，与前事厅中拜见了楚王。楚王赐了座，便笑道：“太师如今想必听闻的一些风声。却不知太师如何看待此事？那苏文被官家封了个甚么诸路军马统制。节制各路诸军，如今又将辽人击败。使得辽人后退五里扎营。眼见得圣上便要吃他救了。却不知太师如何法子？”

    潘美笑道：“臣下不知楚王如何来思虑此事。若是楚王奉当今陛下之命！也罢了，只将各路诸军吩咐与那苏文便是。如此楚王依旧做的楚王。只是不知官家得胜回朝之后。却心思如何？”说道此处，不觉微微一笑，又道：“若是楚王不奉官家诏令，便可强将那诸路兵马留在兴庆府，若有人不服，便可去其职，使其白身而去兴庆，叫他兴不起风，做不得浪。”

    楚王赵元佐点头沉吟道：“此言甚是，只是若不奉召，圣上意下又如何？”

    潘美大笑道：“若楚王不奉诏。又如此在意官家之意若何？臣虽不才。却也是领兵老臣，手下将士二十余万，对楚王殿下忠心耿耿，若是楚王吩咐，必将置生死于度外，不计前程名誉，只顾为楚王殿下计较便是，臣愿做楚王殿下手中利剑。只是楚王可曾做愕那执剑的人否？”

    楚王闻言心中暗喜：这潘美分明是表明心迹。他两番弃城而走，一城重似一城，只怕是早已不容于官家百官，如今却效忠于我，却也是一条好出路。果然是个敢作敢为之人。如今这潘美手中拥兵二十余万，皆是我大宋禁军精锐，如今又的诸路各军近十万之数，虽皆是乌合之众，然军士众多，亦不可小视。若如此，那我又不奉诏，官家又奈我何？”        一念及此，楚王亦大笑道：“太师之言甚为有理，如今只怕各路诸军不肯听我号令。欲要使得各路诸军效命于我。如之奈何？还望太师不吝指教一二。”

    潘美听闻此言，亦知这楚毛心中所想，不觉将那心放于肚中笑道：“此事易耳，楚王何不效法太祖皇帝之事？且请各路诸军都监、统领吃酒就是。”

    楚王不觉大笑道：“果然是太师老成谋国之言，元佐受教了。”一时计议已定，两人又说了回话。临别是，楚王亲送出王府大门。潘美亦安然受之。

    次日，各路诸军便受了楚王请帖，要在那楚王府中设晚宴以款待众位不辞辛劳，前来会盟的各路诸军都监、统领。

    楚王相请，何等殊荣，各路领军出征不过是一州一府的兵马都监、统领罢了，官不过五品，并不过数千。楚王何等之人？受邀之人俱各欢喜。然亦有明事之人，却忧心仲仲。心怀忐忑。

    却说着诸路军马中，有个江南东路江南军都监姓王名忠的，是个实诚君子，当初听闻天子失陷应天府，便心急如焚，与府尹商议起兵救驾。那府尹如何不应？当即点起兵马五千余人，起兵前往应天府。行不过三五日。便听得兴庆府楚王遍发书函，要在兴庆府会盟诸路军马。同讨辽人，就圣驾于水火之中。

    那王忠虽不喜楚王收留败将潘美。却也一心要救官家，便将军马引入兴庆府中。却不料，楚王召集了诸路各军，却不动声色，又并无发兵之意，心中不禁疑惑、焦躁。及至听闻杭州宁海军都监苏文领了两万兵马前去应天府，并未奉命前来兴庆。便一心要前往应天府与苏文会合。那楚王只是不允，心中愈发对楚王不忿。

    这日又有亲兵捧了楚王帖子而来，说是要宴请各诸路军马都监统制。心中不由愤愤道：这辽人尚自围困应天府，虽