即便输了，也痛快淋漓。一念及此，便大笑道：“太尉既然如此抬爱，某若还是这般推诿，倒显得做作，没得真本事了，明日巳时便在那演武场见面！”

    杨太尉哈哈大笑，便道：“如是这等痛快，便不枉来这扬州一次！”只将那盏儿里的酒，一口干了，一时间，席间又饮得欢畅起来。那杨太尉只管寻那苏文饮酒，苏文挡不过，两人杯来盏往，不多时，俱有了醉意，眼见得已然尽欢，便吩咐将宴席散了。

    林观还要引杨太尉去那秦淮河畔，花舫香船之上，听曲游河。却听得那杨太尉大笑道：“我不过一武夫粗人，去不得那般雅致的地方，莫要糟蹋了那等风流的场所！”不管要回馆阁。

    林观坳不住，只得从了，便又亲送那杨太尉回到馆阁不提。一径回来路上，又送别林逋，林观却将苏文独自留在内衙厅事，那林观道：“苏老弟，今日可有得罪那杨太尉之处？怎地这杨太尉与你似有龌龊。”

    苏文摇头道：“不曾，下官也是与那杨太尉头次相见，言语之间也甚是谨慎，思前想后，并无开罪之处？那杨太尉如此作为，实令人费解！”

    林观点头道：“没有便好，明日那杨太尉若真要比试，想来他也是名门武将出身，一身武艺定当了得，还是小心为好！”

    苏文答应一声，又与林观告辞回家。一路上也想不出所以，只得闷闷的，进了房中，早有苏小小却在厢房内阁中，守着一个烧炭的炉子，正在刺绣。见苏文进门，再有丫头将苏文外衫脱了，挂在厢房外阁，待苏文进了内阁，又泡了一杯清茶。

    那苏小小见了苏文模样，放下手中活计，又将那炉子升的旺了一些，笑道：“看郎君脸色，倒不像是升了官儿，反倒是吃了什么官司一般，一脸的晦气，却不知郎君有何心事？”

    苏文叹道：“本是一件好事，我却有些为难了！”于是便将那今日杨太尉为难之事与明日演武场较艺之事一一道来！

    苏小小笑道：“这杨太尉我看也不过是想试探你罢了！”

    苏文笑道：“却不是这般试探法子的！”

    苏小小将苏文衣襟上皱了的襟儿抚弄了一回便道：“我且问你，杨太尉是何许人也？”

    苏文道：“这杨太尉本是天波府杨家的主事，殿前司都指挥使，也算是名将之后！”

    苏小小抿嘴儿笑道：“这不结了，即是名将之后，这般针对你，却是想你那剿贼的功劳了！这奸诈使计的，不过是表面奉承，暗里拿刀；这性急耿直的，便是将色作于脸上，只怕人不知他正要与人斗气，若是那杨太尉笑面阴刀，到是要防备于他，若是这般，还有何不放心？”

    苏文点头道：“也有几分道理！只是明日较艺，又该如何决断？”

    那苏小小笑道：“郎君若是藏着掖着，一味想让，倒惹得他不快，即便是他胜了，也是无趣的紧。明日不如全力一搏，即便不能抵得过他，想来也不能将你这圣上新奖的巡检如何，即便是他不能取胜，也定然心情畅快！”

    苏文听了小小之言，不由握住小小柔夷笑道：“真若吾之贤内助也！”复又大声道：“说的不错，明日我定当全力以赴，也要看看这杨家枪，是否便如那传说一般！”

    那小小被苏文调侃，直觉脸色带赤，那苏文又笑道：“这双抚琴的妙手，今日却只做这些繁缛的针线活计，到时委屈了你！”

    苏小小见苏文情意款款，羞红了脸，只将那手儿抽出来道：“奴家心愿已足，更胜过往昔良多，只盼郎君日后多怜惜则个！”

    那苏文听得此话，也顾不得，只将那小小扯进怀中，拦腰抱起，只望那绣榻之上而去，那身子腰肢未盈一掬，诚为软玉温香，千金难买。又只做个秋里春色满帐，正是：诱人春色添娇媚，惹蝶芳心软又浓。风化弄影莺啼急，胜入桃源仙人洞。说不尽那琵琶弦中的轻吟，道不完这雨打风吹后的桃花。

    次日，苏文出门，径往那府衙内来，见过了林观，又相邀了林逋，又见那杨太尉也一径往这头来了。林观等俱上前搭话。几人寒暄，只说了几句闲话，便往那演武场而来。

    那偌大一个演武场，却无一人，原来是这林观将那军士放了假，俱都回避了。苏文暗自点头，却道者林观也是个细心的人。不论谁落败，那面皮上俱都不好看。

    那杨太尉与苏文各自穿戴装扮，又自取了兵刃，