“你怎么突然想到这事？”

    “我是突然想起来，弘玄好像说过这人是扬州竹水县人氏。”说到这儿，严暮眯了眯眼，“我在想那个白先生让我们来竹水县，会不会跟这事有关。“

    柳云湘点头，“我们可以往这个方向查一查，不过眼下还是先要找到半山书院。”

    因天色不早了，二人先找了一间客栈住下。

    客栈的生意不错，好在还剩下一间房。小二引着他们往楼上走，一边走一边问他们是不是从外地来的，来竹水县可是为了看‘打花榜’。

    所谓打花榜就是所有符合条件可参加乡试的书生，若能在打花榜上占据前三甲，便能被当地府衙直送国子监，而国子监的学子是不需要考乡试的，直接参加会试。

    江南一带，今年打花榜的地方就设在竹水县，而江南所有学生都可以参加。

    “您二位这是来得早，再晚两日，怕是客栈都住不上了。”小二道。

    因竹水县不大，参加打花榜的学生会先在扬州逗留，等日子临近了才来竹水县。

    打花榜之前，竹水县还有很多庆祝活动，再加上山清水秀，因此来这边游人也是络绎不绝。

    他们住的这间客房临街，本来二人挺累的，打算早些休息，可下面却喧嚣的紧。柳云湘披着衣服来到窗前，打开窗户往下看，但见客栈前面这条街灯火通明，在夜色中犹如一条火龙一般。

    街上叫卖的，游玩的，嬉闹的，好不热闹。难怪这边的百姓日子富足，单是接待这些游客，便能赚不少银子。

    严暮走过来，搂住柳云湘，二人一起支着胳膊往下看。

    “这竹水县的县令定是个有本事的，能让一个小小的县城如此繁荣。”

    柳云湘赞同这话，“听小二说，他们竹水县原是穷山恶水之地，是这位县令上任后，先抢来了打花榜的资格，又借着这机会将更多人看到了竹水县的美景。”

    翌日，二人起了个大早。

    他们听那姑娘的，打听明远书院，果然大家都知道。他们一路打听，走了的一个多时辰，终于来到了青竹山下。

    山如其名，漫山遍野都是茂密的青竹，只一条台阶通往山里。

    二人沿着台阶走，走到半山腰处，这条路分成了两条，一条往东一套往西。二人正不知往那条路上走，见几十个穿着一式竹青色校服的少年吆喝着口号在竹林里穿梭。

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