了没有？”

    陈庆寒暄道。

    “吃过啦。”

    “我等人人饱腹，多谢殿下挂心。”

    “殿下吃过饭了没有？”

    “百姓衣食丰足，全赖殿下英明神武、体察民情。”

    众人先前胆怯之情尽去，抓住机会想跟扶苏多说上几句话。

    陈庆板起脸来：“撒谎！”

    “我分明听到有人的肚子在咕咕叫。”

    “哪怕大人不饿，幼童也肯定饿了。”

    “太子殿下当面，难道还能饿着你们？”

    “走走走，随殿下回宫用饭。”

    扶苏无计可施，虽然不知道陈庆葫芦里卖的什么药，也只能配合。

    在他的招呼下，老弱妇孺互相交换了下眼色，欢天喜地尾随着马车向宜春宫而去。

    传闻中殿下爱民如子，经常微服私访替百姓伸冤。

    这回大概是让他们交上了好运，竟然落到了自己头上。

    赵崇驻足冥思苦想。

    陈庆到底有什么手段，能让一群孱弱的黔首庶民战胜剽悍的匈奴骑兵？

    他那支火枪我不但见过，而且还偷来仔细研究过。

    若说凭它就能扭转强弱之势，让羊群战胜恶狼，简首是无稽之谈！

    “先去回禀再说吧。”

    赵崇叹了口气。

    原本想看到陈庆愁眉苦脸，低三下西来请求自己放水，最终的结果却大相径庭！

    ——

    宜春宫。

    一处宽敞的厅堂中，火炉烧得通红。

    桌案上杯盘狼藉，每个人都在拼尽力气，往肚子里塞下更多美味的食物。

    妇人们左右张望，一次又一次闪电般出手，把便于携带的糕点藏在衣襟或者袖袋中。

    陈庆让扶苏藏在暗处，自己步履轻快地走了出来。

    “诸位乡亲吃饱了没有？”

    “本侯命人再添些酒水果品，给大家消食？”

    在场的人齐刷刷转过头来，脸上露出满足的笑意。

    “不了不了。”

    “吾等酒足饭饱，怎好再占殿下的便宜。”

    “无功不受禄，殿下今日召我们来是为何故？可是要访察民情？”

    “我等一定知无不言，言无不尽！”

    陈庆耐心地等厅堂内安静下来，重重地叹了口气。

    “实不相瞒，本侯今日有一事相求。”

    “为江山社稷、为天下万民，还请诸位施以援手，救太子殿下一回！”

    他深深地一揖到底，态度极为真诚。

    哗啦哗啦。

    众人惊愕地无以复加，不自觉地站了起来，目不转睛盯着他。

    “您是朝廷新封的雷侯吧？”

    “不知此言何意？”

    “太子殿下有性命之忧？”

    一名老者心急地问道。

    陈庆缓缓起身：“说来话长。”

    “太子殿下实不该……”

    “唉！”

    他越是这样，众人越是心急，纷纷绕过桌案围拢过来。

    “侯爷您快说呀！”

    “太子殿下到底有何危急之事，需要我等援手？”

    “老朽年纪一大把，早就活够了。若是殿下用得着，何惜一具残躯！”

    陈庆不动神色打量着出言的老者。

    总指挥这不就有了嘛！

    “而今朝廷供养百万大军，百姓苦累不堪。”

    “殿下为此日日忧心，彻夜难眠。”

    “幸而内务府研制出一样火器，其声如雷，威力无穷。百步之外只需扣下机关，即可取人性命。”

    “殿下欣喜若狂，立刻进宫奏禀当今陛下，意欲裁撤军伍，减轻百姓身上的重担。”

    众人听得入神，纷纷露出感激和崇敬的神色。

    “不想，陛下雷霆大怒！”

    陈庆拔高了音调，把他们的心神吸引回来。

    “此物面世不久，尚未得以验证，怎可轻信旁人，妄言裁军？”