集中精力图谋中原。他一边派袁煕率军进入荆州相助，一边给曹操写信，请他退兵中原，袁术的事，由他来处理。

        曹操好不容易打到了扬州的门口，岂肯放弃？

        这时从青州传来捷报，朱灵在峥嵘谷伏击成功，接着又乘胜追击，夜袭尹礼、吴敦军大营。两战之后，朱灵俘虏了大约一万敌军，并把他们全部整编，徐州军的实力骤然暴涨。尹礼和吴敦率领残部狼狈逃回青州，琅琊郡所失郡县全部收复。

        曹操、刘备的腰杆顿时硬了。两人全然不顾袁绍的干涉，督军再攻。双方在蕲城持续交战。