而且距离都还隔得老远，像是这样亲自召见她，还是头一回。

    离得近了，沈南枝才发现，太后看起来远比京中那些同样保养得极好的世家贵妇还要年轻。

    她的长发如墨，眉宇间的皱纹也极少，甚至就连声音听起来也年轻得很。

    完全看不出来，她已经年过五旬将近花甲之年。

    这容貌和身段、声音，就算是放到三四十岁的贵妇堆里头，也绝对是出挑的。

    而且，约莫是午睡才起的缘故，她的脸颊还带着一抹薄红，越发显得年轻娇媚。

    娇媚。

    这个字眼才从沈南枝的脑子里冒出来，她自己都觉得离谱。

    无论如何，端庄雍容的太后都不该跟这样的字眼扯上关系。

    桂公公给沈南枝端来了绣墩儿，沈南枝乖巧坐下，才听太后感慨道：“哀家身子不好，已经许久不过问前朝和后宫诸事了，还是昨儿个听阿音说，你和老三的婚事定下了，哀家便想着叫你过来瞧瞧，老三这孩子小时候命苦，长大了倒是争气，只是听说北夷最近一直不太安分，他身上的担子也重了。”

    明明说不过问前朝和后宫之事，可却连近来的北夷使臣一事都还知晓，可见太后也并非如传闻中那般完全避世不出。

    只是，到了这里，沈南枝依然没有看出来她的意图。

    而且，这些话沈南枝不好接，她只好安静地坐着，一副乖巧听着太后训话的模样。

    有小太监呈上了热茶，太后拿起茶盏随意喝了一口，才悠悠道：“以后许多事情，你身为镇北王妃，自该替他多分担才是。”

    沈南枝乖巧应下：“太后说得极是。”

    太后满意地看了看她，才又道：“不过，哀家看得出来，你也是个好孩子，无需哀家多提点，听说前几日，你还救了阿音，是阿音的救命恩人，说起来哀家还得感谢你。”

    沈南枝连忙谦逊道：“太后折煞臣女了，不过举手之劳，而且当时臣女也被人算计其中。”

    闻言，太后的眸子微微眯起。

    之前一直挂在她脸上的温和笑意陡然转冷，她淡淡道：“哀家就这一条嫡亲的血脉，竟然还有人敢算计，他们莫不是以为哀家死了！”

    啪！

    因为气急，她直接将茶盏重重地往桌案上一搁。

    滚烫的茶水四溅，吓得一旁的宫女太监跪了一地。

    太后一转脸，却像没事人一样，对着沈南枝笑道：“没吓着你吧？”

    见沈南枝摇头，她才笑道：“说起来，今日找你来，还有另外一件事。”

    太后扫了一眼旁边的桂公公，桂公公心领神会，转身就去捧了一个锦盒出来。

    太后看着沈南枝笑道：“阿音那个丫头，想起一出是一出的，她感激你的救命之恩，本也是应该的，可是那温泉山庄，却是哀家念她体寒，专门命人为她开凿准备的，以后还得叫她在那里调理身子。”

    说到这里，沈南枝哪里还有不明白的。

    太后虽是在为算计林澜音的幕后之人发怒，却也是在借此敲打她。

    沈南枝当即起身，垂眸道：“臣女也觉得那份礼太过贵重，原是想过两日，等郡主的兴头过了，再给郡主送回去的。”

    听到这话，太后眼底的笑意都真诚了几分：“哀家果然没看错你，是个好孩子，你放心，哀家绝对不会亏待你，这些赏赐你且先拿着，以后若遇到什么难处，也只管来找哀家。”

    太后所赠，沈南枝自是不能推辞，而且不管是真心还是假意，宫里头从不缺踩低捧高之人，得了太后这一句承诺，也能唬唬人，比如说昭宁公主。

    沈南枝连忙上前谢恩。

    太后这才摆了摆手道：“哀家也乏了，让小桂子送你回去吧。”

    沈南枝这才行了退礼，跟着抱着锦盒的桂公公离开了永宁宫。

    才走出正阳门，就看到了倚马而立的墨云，以及他身后镇北王府的马车。

    “沈姑娘。”

    在同沈南枝见礼之后，墨云才对沈南枝身后的桂公公道：“小桂公公，不必麻烦了，我送沈姑娘回去。”

    桂公公自然点头应下，并将那锦盒交给了沈南枝。