佐伊站在舰桥围栏上，俯瞰着甲板上嘈杂的人群——罗兰号本身并不大，想要装下近千号人，只能靠强塞。结果就是但凡空着的位置都有人伫着，连个坐下的空间都没剩下。

    加上大多数难民还是第一次出海，颠簸的海况让他们很快产生了不适反应，晕眩和呕吐随处可见，而密集的人群更是加剧了这一反应——就算是身体素质较好的那一批，被人吐了个满面时，只怕也忍不住太久。

    她不禁有些庆幸，还好神罚之躯闻不到气味。

    “凡人还真是脆弱啊……”身后忽然传来了卡萝的声音，“简直不敢相信，我们以前会这么做。”

    “的确。”佐伊感同身受的点点头。

    她自然知道对方指的是什么。

    当船长收到求援消息后，立刻找上了她们。由于罗兰号的主要任务是确定神石矿脉的大致方位，所以一切行动都由佐伊说了算。当时舰上搭载着地底文明的魔力核心，应尽可能避免任何意外，何况巨大的核心骨架差不多占据了整个后甲板，即使去了也运不了多少人。面对这样的请求，她本该一口拒绝才是。

    换作是联合会时代，数量极其有限、而且无法仿制的魔力核心根本不会和跟凡人相提并论。别说难民了，就算是在一座城镇和核心仪器之间做出选择，她也不会有一丝犹豫，但如今，她却产生了迟疑。

    和同伴商量了一阵后，佐伊做出了一个连自己都感到不可思议的决定。

    她将魔力核心卸载在另一座临时停靠的海港城镇，委托当地的第一军分队进行看管，自己又和罗兰号一同折返回了极北港。她甚至向驻军交代，倘若这艘船没有按时归来，他们则务必要将仪器送回无冬城。

    “不过这样感觉似乎也不坏。”卡萝笑着耸耸肩，“老实说，一想到你很有可能会拒绝，我还感到挺纠结的。”

    “希望他们能对得起陛下的期待。”佐伊故意冷着脸道。

    是什么渐渐改变了同伴们的想法？她脑海中浮现出了众多片段，在圣城的废墟上与魔鬼浴血奋战的第一军、医疗院中照顾着她的护士、梦境世界里那些和女巫别无二致的普通人，以及罗兰.温布顿……

    “是啊，也不枉我们冒着这么大的风险回到红雾区域。”卡萝拍了拍她的肩膀，转身朝舰桥走去，“不管怎么说，这次任务总算是顺利完成了啦。真想早点回到无冬城，一想到梦境世界的川味火锅，我口水都要流出来了……”

    “咕噜。”

    佐伊忍不住滚动了下喉头，还好此时卡萝已经关上了通道闸门，没有听到这轻微的声响。

    她抛开杂念，望向远方天边隐约可见的红雾。

    四百多年前，带给联合会无尽噩梦的神意之战终于再一次来临，尽管时间提前了许多，魔鬼的实力也发生了巨大的变化，但她的心情却比预想中的要平静。

    这一回，她们不再是孤军奋战了。

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    海克佐德漂浮在一座刚被占领的城市之上。

    没有滚滚浓烟，也没有血腥的战场。大多数建筑都保持完好，完全不像是经历了一场凶险攻城战的样子。

    人类的抵抗微乎其微，甚至还不如四百年前，如果不是对厄斯鲁克足够信任，它几乎以为占据这块大陆西南边的不是人类，而是天海界了。

    短短一周时间里，族群大军就将战线扩展至了数百里之外，并在生命浮游还未覆盖到的地方建立起了前哨站。这一过程能完成的如此迅速，离不开人类的帮助——听手下汇报，它们只是稍稍威胁了下那些领主和贵族，比如砍掉几百人的脑袋，对方就吓破了胆子，转头开始提族群运送物资了。

    而这一情况简直和第一次神意之战时一模一样。

    看来它攻陷首个城市雪映堡并纵火焚城的风声已然传开，对方无疑深刻了解到与族群作对的下场。

    随着攻势的扩大，海克佐德也逐渐从人类那边得到了不少情报。它不太理解为什么明明在联合会时期，这个种族就已经聚合成一团、成为一个整体，如今却再度变为一滩散沙。仅仅一块边角之地，居然还划分成了四个王国，彼此号令互不相通，原本统治人类的联合会更是烟消云散。

    这四百多年里，他们到底把时间用在什么上面了？