不过当罗兰亲自操作起来，才发现实际情况远没有自己所想的那么简单。

    在后院里忙活了四五天，硬度较高的钻头倒是顺利做出来了，利用安娜的高温火焰，他可以很容易得到1500度以上的铁水。没有了温度的制约，常规炒钢法便能方便快捷地制得小批量钢铁——即用铁棒快速搅拌铁水，使生铁中过量的碳和其它杂质与空气充分接触氧化，反复几次后铁水冷却下来就能得到高品质的钢。

    问题出在蒸汽初号机上。

    这台原型机工作起来时噪音和震动都十分惊人，连带着钻头无法稳定的钻完整条铁管。在做粗活重活时，这种程度的震颤无关紧要，但加工枪管显然就行不通了。

    想要改善这点，他就得先造出离心调速器来控制蒸汽机的输出功率，再用齿轮组合减少震颤，调整钻头的旋转速率。而加工齿轮又需要简易车床。这样算下来，罗兰发现自己根本没办法在邪魔之月来临前实现这一目标。

    最终还是只能用老办法，靠铁匠的双手去一锤锤敲出来。大批量生产火枪的计划破产了，按边陲镇铁匠铺的数量，顶多一个月生产3-4根枪管，这还是在停造第二台蒸汽机的情况下。

    唯一的好消息是不用担心枪管的合格率。铁匠只管敲出大致的圆管，再由安娜统一进行合缝，效果跟镗刀削出来的无缝管接近，基本上可以排除炸膛的风险。

    罗兰无奈之下只得修改了自己之前的计划，他原本打算招募边陲镇的猎人，组建一支火枪队——他们大多精通射箭，无论是弓还是弩，都是他们得心应手的武器。外加枪械培训耗时短，可以使他们很快具备战斗力。

    可现在到邪魔之月最多造出四把燧发枪，如此一来就只能挑选猎人中最杰出的人手来打造一支精英小组了。这事罗兰决定交给铁斧去办，他在边陲镇待了十五年，也是公认最好的猎人。

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    布莱恩这半个月来过得并不开心。

    特别是在街上遇见民兵队的时候，不开心的感觉就会加倍放大……甚至心底还有一丝不甘。

    他觉得自己被王子殿下遗忘了。

    一个月前被首席骑士叫过去时，他满心兴奋。与四王子近距离接触，接受殿下的亲口询问，这是何等幸运而荣耀的事。

    他从小在边陲镇长大，虽然出身普通猎户家庭，但凭借自己的能力担任上了巡逻队长一职。他知道自己没法依靠家门成为一名骑士，只能等待机会立下功绩，接受上位者的册封。

    殿下的询问让他觉得机会来了，显然四王子罗兰不愿放弃自己的领地，他在试图寻找对抗邪兽的方法。后来大肆兴建的城墙也证明了一点，毫无疑问，今年他们将在边陲镇渡过邪魔之月。

    想要在此地阻挡邪兽的侵袭，就必须组建一支敢于正面作战的队伍。布莱恩原以为自己是当仁不让的人选，他精通侦查、剑术和骑术，每年留守至最后点燃烽火证明他不缺乏勇气，但他万万没料到，殿下竟然打算从平民中选出一支队伍与邪兽战斗！

    没错，一支纯粹的平民队伍，不止是他，整个巡逻队十人没一个通过首席骑士的审核。这简直匪夷所思，难不成殿下认为这群从没握过刀剑的人，会比自己更擅长战斗？只怕见到邪兽的凶狠模样他们就会溃不成军！

    但殿下似乎是认真的……他不仅在训练这群乌合之众，还给他们配发了统一的服装。每天下午布莱恩都能见到这伙人穿着棕灰相间的皮甲，排成两列纵队从街上跑过。最开始时队伍还稀稀拉拉，最近已经越来越整齐了。

    而自己，仍每天执行着枯燥的任务，看不到晋升的希望。

    晚上他翻来覆去睡不着时，隔壁传来一阵响动，接着门被推开，有人悄悄走了进来。

    “喂，都起来，”来人低声喊道。布莱恩听出了对方的声音，是巡逻队的一员，外号叫凶疤的家伙。

    他房里睡着五个人，除了自己和灰狗外，其他三人很快翻身而起，就像早有准备的一样，连外衣都没有脱下。

    “队长，快起来，我有件重要的事要跟你说。”

    凶疤在长歌要塞有个贵族亲戚，听说还是了不得的大贵族，因此他在队里的地位很高，布莱恩不好无视他，只得爬