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    周元哪里不知道这些老东西心里打的小算盘，他们只想着割地赔款，赶紧平息东北的战事，即使百姓不满，顶多也就是骂几句昏君无能软弱罢了，和他们内阁关系不大。

    但权柄是底线，坚决不能丢弃，一旦开了口子，相权就会不断被侵吞，最终倾覆。

    这是他们的身家性命，岂容他人染指。

    正因如此，周元也明白，要把和谈使臣这个位置揽下来，就必须要更加强硬，让他们完全没办法反驳。

    于是周元站了出来，大声道：“启禀陛下，我大晋立朝四百年，从太祖皇帝至今，可有签署割地之不平等条约？”

    “难道我大晋已经沦落到如此地步，需要割地求和，奴颜婢膝，才能苟活吗？难道陛下就真的是庸君、昏君、软弱之君吗！”

    此话一出，群臣百官尽皆变色。

    曾程不禁大怒道：“周元！金殿之上！你敢欺君！”

    向来少言寡语的王伦都吼道：“大胆！陛下圣明，岂容你在此放肆！”

    “陛下，臣请治罪忠武侯！”

    昭景女皇眉头紧皱，猛然一拍桌子。

    金殿顿时安静了下来，百官群臣不自觉低下了头，一言不发。

    昭景女皇道：“金殿之上，吵吵闹闹，你们当朕这里是市井茶馆吗！”

    “微臣不敢！”

    “请陛下息怒！”

    众臣连忙弯腰施礼。

    昭景女皇冷声道：“割地赔款，签署不平等条约，杨国忠，你说大晋是不是已经沦落到了这种地步了？”

    作为首辅，当群伦百官，他的态度几乎就相当于群臣百官的态度。

    在这种位置上，杨国忠自然不敢直接肯定这样的说法。

    他沉吟片刻，低声道：“陛下，东虏敌寇不过是茹毛饮血的落后野人，纵有一时之勇，也无长久之盛。”

    “我大晋天朝上国，岂会忌惮野蛮落后之部族？”

    “只是如今大晋两年灾荒刚过，处于百废待兴之阶段，不愿与之计较罢了。”

    “所谓和谈，不过权宜之计，将来我们腾出了手，再以雷霆手段，歼灭他们即可。”

    昭景女皇这才点了点头，淡淡道：“杨阁老不愧是三朝老臣，看问题足够清晰。”

    “所以和谈是必要的，只是作为和谈主使，若能争取更好的合约条件，自然是更好那个。”

    “内阁有谁愿意出使和谈，保证不赔款、不割地？且毛遂自荐，为国效力。”

    这下几个老头对视一眼，都不敢说话了。

    不赔款不割地？真当东虏是傻子啊，打了那么大的仗，就为了坐在谈判桌上喝茶吗？

    周元道：“陛下，内阁无人敢出使，我周元敢，不赔款不割地，我周元能做得到！”

    事实上，在如今这样的局势下，想要不割地赔款打发东虏，几乎是不可能的。

    周元之所以这么说，只因他有一计剑走偏锋，可以当做王牌。

    邓博尺当即道：“陛下，忠武侯虽擅于打仗，但不懂外交之事，他若为主使，非但无法和谈，恐怕还要重新卷起战争。”

    周元不禁冷笑：“呵！邓阁老说我不懂外交之事？真是新鲜。邓阁老了解东虏吗？”

    邓博尺道：“至少比你这黄口小儿更了解！”

    毕竟在二十多年前，邓博尺做过沈州知府，对东虏还是有基本的了解的。

    周元道：“好，邓阁老，我们今日便在陛下面前，辩上一辩，若我周元对东虏的了解不如你，这主使我不做也罢。”

    “请问邓阁老，东虏有多少个部族，主要部族是哪些，统治部族是哪些？”

    “同时，他们的兵力有多少，军队素质如何，作战方式如何？”

    “他们靠什么过活，靠什么发迹，又靠什么获得了如今的局面？”

    邓博尺冷声道：“部族数十个，如今有三五个领头的，统治部族应当是努尔哈赤所在的浑河部。”

    “整个东虏部落，大概有十八万兵力，靠着畜牧游牧过活，生在马